Nach einer fünfwöchigen Mission verließ das kommerzielle Frachtschiff SpaceX Dragon CRS-4 heute Morgen, den 25. Oktober, die Internationale Raumstation (ISS), nachdem es eine Menge bahnbrechender wissenschaftlicher Experimente und kritischer Hilfsgüter geliefert hatte, die ebenfalls eingeweiht wurden Eine neue Ära in der Geowissenschaft am massiven umlaufenden Außenposten nach der Installation der ISS-RapidScat-Nutzlast.
Dragon wurde um 9: 57 Uhr EDT aus den Fallen des Roboterarms der Station befreit, während er 400 km über der Nordwestküste Australiens schwebte.
Etwa sechs Stunden später kehrte es mit einem Aufprall im Pazifischen Ozean sicher auf die Erde zurück und konnte die vierte der zwölf vertraglich vereinbarten Nachschubmissionen von SpaceX für die NASA bis 2016 abschließen.
"Der Drache ist frei!" rief der NASA-Kommentator Rob Navias während einer Live-Übertragung im NASA-Fernsehen nach der Entschlüsselung heute Morgen aus. "Die Veröffentlichung war sehr sauber."
Das private Nachschubschiff wurde für die Rückkehr zur Erde mit mehr als 3,276 Pfund NASA-Fracht und wissenschaftlichen Proben beladen, die aus den Untersuchungen der Stationsbesatzung zu „Humanforschung, Biologie- und Biotechnologiestudien, physikalisch-naturwissenschaftlichen Untersuchungen und Bildungsaktivitäten, die von der NASA und dem Center for gesponsert wurden die Förderung der Wissenschaft im Weltraum, die gemeinnützige Organisation, die für die Verwaltung der Forschung an Bord des nationalen Laborteils der US-Raumstation verantwortlich ist “, sagte die NASA.
Die Veröffentlichung löste eine schnelle Serie von drei Verbrennungen durch die Draco-Triebwerke des Schiffes aus, die Dragon sicher von der Station wegtragen sollten.
Die NASA-Astronauten Reid Wiseman und Butch Wilmore zogen den Arm, der von ihrer Robotik-Workstation im Kuppel-Kuppel-Modul arbeitete, schnell zurück.
"Danke für die Hilfe dort unten", funkelten die Astronauten. "Es war ein toller Tag."
Die erste Verbrennung erfolgte eine Minute später um ca. 9:58 Uhr EDT und die zweite um ca. 10:00 Uhr. Ein Giermanöver um 10:05 Uhr stellte die für die dritte Verbrennung erforderliche Ausrichtung um ca. 10:08 Uhr ein.
Dragon entfernte sich während der nächtlichen Veröffentlichung schnell und befand sich bereits außerhalb der Keep Out Sphere (KOS), einer imaginären Blase, die die Station in einer Entfernung von 200 m umgab. Es verschwand schnell im Dunkeln und war innerhalb von Minuten kaum sichtbar.
"Die Antriebssysteme sind in gutem Zustand", sagte Navias. "Alle Systeme auf Dragon funktionieren einwandfrei."
Nachdem Dragon nach den drei Verbrennungen sicher verschwunden war, war das nächste große Ereignis die Deorbit-Verbrennung um 14.43 Uhr. EDT in einer Entfernung von etwa 90 Meilen vom Bahnhof entfernt.
Drache rutschte aus der Umlaufbahn. Nachdem das Schiff die sengende Hitze des Wiedereintritts durch die Erdatmosphäre überstanden hatte, setzte es nacheinander gegen 15:30 Uhr seine Drogue-Rutschen und drei Hauptfallschirme ein.
Splashdown im Pazifik ereignete sich erwartungsgemäß um ca. 15.39 Uhr, ungefähr 265 Meilen westlich der Baja-Halbinsel.
Dragon ist das einzige Fahrzeug, das mit einer erheblichen Ladung Fracht intakt von der ISS zurückkehren kann und wichtige wissenschaftliche Proben zur Verteilung an Forscher mit sich führt.
Der heutige Abflug von Dragon beginnt eine Woche mit starkem Verkehr von Kommen und Gehen zur ISS, an der eine Reihe unbemannter US- und russischer Frachtschiffe beteiligt sind.
Die Orbital Sciences Antares-Rakete mit dem kommerziellen Frachtfrachter Cygnus soll am Montag, dem 27. Oktober, von der NASA Wallops, VA, aus starten. Es wird am 2. November an der ISS am erdseitigen Hafen des Harmony-Moduls andocken, das gerade von Dragon geräumt wurde.
Russlands unbemanntes Frachtschiff Progress 56 wird am 27. Oktober ebenfalls abdocken. Progress 57 wird am Mittwoch, 29. Oktober, von Baikonur aus starten.
Die Frachtversorgungsmission SpaceX Dragon CRS-4 donnerte am 21. September mit der Rakete Falcon 9 des Unternehmens vom Space Launch Complex-40 in der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida ins All.
Dragon wurde am 23. September 2014 erfolgreich im Harmony-Modul festgemacht.
Unter den fast 5000 Pfund Fracht, die von Dragon befördert wurden, befand sich eine Erdbeobachtungsplattform namens ISS-RapidScat, die in den drucklosen Kofferraumabschnitt geladen wurde.
An Bord befanden sich auch eine Reihe von wissenschaftlichen Experimenten, Ersatzteilen, Besatzungsmaterial, Lebensmitteln, Kleidung und Vorräten für die sechs Besatzungsmitglieder, die an Bord der ISS lebten und arbeiteten und im Rahmen des CRS-Vertrags (Commercial Resupply Services) der NASA im erdnahen Orbit schwebten.
Es brachte auch den ersten 3D-Drucker in den Weltraum für die ersten derartigen weltraumgestützten Studien, die jemals von Astronautencrews durchgeführt wurden. Der Drucker bleibt mindestens die nächsten zwei Jahre an der Station.
An Bord befanden sich auch 20 Mäuse, die in einem speziellen Lebensraum für Nagetiere untergebracht waren, sowie Fruchtfliegen.
Das ISS Rapid Scatterometer (ISS-RapidScat) ist die erste Forschungsnutzlast der NASA, die darauf abzielt, nahezu globale Geowissenschaften von außen zu betreiben, und wird in den kommenden Jahren um weitere erweitert.
Die erfolgreiche Installation und Aktivierung des ISS-RapidScat-Wissenschaftsinstruments an der Außenseite des europäischen Columbus-Moduls Ende September und Anfang Oktober leitete eine neue Ära in der Raumstationswissenschaft ein.
RapidScat wurde entwickelt, um Ozeanwinde für Klimaforschung, Wettervorhersagen und Hurrikanüberwachung zu überwachen.
Das 580 Kilogramm schwere experimentelle Instrument sammelt bereits seine ersten wissenschaftlichen Daten nach dem kürzlich erfolgten Einschalten und Aktivieren an der Station.
"Diese Mission ermöglichte Forschung, die für die Erreichung des NASA-Ziels einer langfristigen menschlichen Raumfahrt im Weltraum von entscheidender Bedeutung ist", sagte Sam Scimemi, Direktor der Abteilung Internationale Raumstation am NASA-Hauptsitz.
„Die Lieferung des ISS RapidScatterometer verbessert unser Verständnis der Geowissenschaften, und der 3D-Drucker wird eine Demonstration der kritischen Technologie ermöglichen. Untersuchungen an der zurückgegebenen Fracht könnten zur Entwicklung effizienterer Solarzellen und halbleiterbasierter Elektronik, zur Entwicklung besser für den Weltraum geeigneter Anlagen und zur Verbesserung der nachhaltigen Landwirtschaft beitragen. “
Der nächste SpacX-Frachtdrache auf der CRS-5-Mission soll frühestens am 9. Dezember starten.
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26./27. Oktober: "Antares / Cygnus ISS-Raketenstart aus Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
