Bildunterschrift: Spy Satellite für die USA Bildnachweis: Jeff Seibert / wired4space.com
Ein streng geheimer US-amerikanischer Spionagesatellit für das National Reconnaissance Office (NRO) brüllte heute Morgen (20. Juni) um 8:28 Uhr EDT (1228 GMT) vom Space Launch Complex aus durch malerische Wolkenschichten eine Atlas-V-Rakete -41 auf der Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Grundsätzlich ist öffentlich nichts über die Spezifikationen oder die Mission der lebenswichtigen Nutzlast bekannt, die als NROL-38 bezeichnet wird und zur Unterstützung der amerikanischen Landesverteidigung gestartet wurde.
Die klassifizierte Mission trat etwa fünf Minuten nach dem Start in einen totalen Nachrichtenausfall und eine Unterbrechung des Live-Webcasts ein, als sich die erste Stufe und die obere Stufe der Rakete erfolgreich trennten und bevor der geheime Satellit eingesetzt wurde und die Umlaufbahn erreichte.
Der Flug markierte einen wichtigen Meilenstein als 50. erfolgreicher Start der kombinierten Booster-Familien Atlas V und Delta IV, die gemeinsam als Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) der United Launch Alliance (ULA) bekannt sind. Der erste Start fand im Jahr 2002 statt.
Bildunterschrift: NROL-38 Spy Satellite fliegt am 20. Juni 2012 um 8:28 Uhr EDT mit einer Atlas V-Rakete aus Cape Canaveral, Florida, in den Weltraum. Bildnachweis: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA wurde 2006 als Partnerschaft zwischen Boeing und Lockheed Martin gegründet, die ursprünglich zu Beginn des EELV-Programms im Wettbewerb standen.
„Der fehlerfreie Start heute Morgen ist das Ergebnis vieler Monate harter Arbeit und der Zusammenarbeit von Regierungs- und Industrieteams. Wir haben es wieder aus dem Park geschafft, während wir der Nation weiterhin überlegene Wachsamkeit von oben entgegenbringen “, bemerkte Col James D. Fisher, Direktor des Office of Space Launch.
Drohende Wolken und böige Winde blieben auf einem akzeptablen Niveau und verzögerten den Start nicht.
Die erste Etage des 19-stöckigen Atlas-Boosters wurde vom RD AMROSS RD-180-Motor und die Centaur-Oberstufe von einem einzelnen Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4-Motor angetrieben.
Bildunterschrift: Start des NROL-38-Spionagesatelliten am 20. Juni 2012 auf der Atlas V-Rakete von Cape Canaveral, Florida. Bildnachweis: Ken Kremer / www.kenkremer.com
"Herzlichen Glückwunsch an die NRO und an alle Missionspartner, die an diesem kritischen Start der nationalen Sicherheit beteiligt sind", sagte Jim Sponnick, ULA-Vizepräsident für Missionsoperationen. "Dieser Start ist ein wichtiger Meilenstein, da wir die 50. erfolgreiche Mission Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) mit 31 Atlas V- und 19 Delta IV-Missionen seit August 2002 feiern."
Der Spionagesatellit NROL-38 ist die erste von drei kritischen NRO-Missionen, die von ULA in den nächsten zwei Monaten gestartet werden sollen. Die NRO hat ihren Sitz in Chantilly, Virginia, und die US-Regierungsbehörde, die für die Planung, den Bau, den Start und die Wartung der amerikanischen Nachrichtensatelliten verantwortlich ist.
Tatsächlich ist der nächste NRO-Satellit derzeit für den Start in den frühen Morgenstunden des 28. Juni auf einer Delta 4 Heavy-Booster-Rakete geplant, die nach dem erzwungenen Rücktritt des NASA-Trios von Space-Shuttle-Orbitern die stärkste Rakete im US-Arsenal ist und dies sicherlich tun wird Machen Sie eine spektakuläre Sky Show!
Die ebenfalls klassifizierte NROL-15-Mission wird am kommenden Donnerstag vom Space Launch Complex-37 in Cape Canaveral abheben.
Bildunterschrift: Start des NROL-38-Spionagesatelliten am 20. Juni 2012 auf der Atlas V-Rakete von Cape Canaveral, Florida. Bildnachweis: Ken Kremer
Das EELV-Programm wurde von der US-Luftwaffe entwickelt, um dem Verteidigungsministerium und anderen Nutzlasten der Regierung einen sicheren Zugang zum Weltraum zu ermöglichen, erhebliche Kosteneinsparungen zu erzielen und die Ziele des Startplans zuverlässig zu erreichen, da ältere Booster wie der Titan auslaufen.
"Zwölf der 50 EELV-Starts waren NRO-Missionen, und diese waren für unsere allgemeine Mission, Verpflichtungen zu erfüllen, die für unsere nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung sind, von entscheidender Bedeutung", sagte Bruce Carlson, Direktor des National Reconnaissance Office. "Ich danke und gratuliere ULA und dem EELV-Programm zu der enormen Leistung und Erreichung dieses sehr beeindruckenden und bemerkenswerten Meilensteins."
Bildunterschrift: NROL-38-Spionagesatellit auf der Atlas V-Rakete durchbohrt Wolkenschichten nach dem Start am 20. Juni 2012. Bildnachweis: Ken Kremer
ULA wird Konkurrenz bekommen. Die SpaceX Corporation, die kürzlich das erste private Raumschiff (Dragon) zum Andocken an die ISS entsandt hat, wird an der Ausschreibung für den Start künftiger nationaler Sicherheitsnutzlasten der USA teilnehmen.
