Saturn bildete sich vor 4,6 Milliarden Jahren mit dem Rest der Planeten aus einer sich drehenden Scheibe aus Gas und Staub. Deshalb umkreisen alle Planeten die Sonne in die gleiche Richtung.
Das ist die einfache Frage.
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Die kompliziertere Frage ist, wie alt sind die Saturnringe? Einige Teile sind möglicherweise fast so alt wie das Sonnensystem, andere werden ständig aktualisiert. Die primäre Theorie für die Bildung der Saturnringe lautet, dass ein 300 km langer Mond durch die Schwerkraft des Saturn in das heutige Ringsystem zerrissen wurde. Aber das ist wahrscheinlich mehr als 4 Milliarden Jahre alt passiert.
Aber die Saturnringe sind hell und fast aus reinem Wassereis. Da infallierender Staub die Ringe hätte verdunkeln sollen, könnten sie bis zu 100 Millionen Jahre alt sein. Oder vielleicht sind sie uralt, aber regelmäßige Kollisionen zwischen Ringobjekten lassen sie frisch und neu aussehen.
Ein interessanter Hinweis. Astronomen glauben, dass die Zusammensetzung des Saturn - 88% Wasserstoff und 11% Helium mit anderen Spurenelementen - fast genau der Zusammensetzung des frühen Solarnebels entspricht. Saturn ist wie eine Miniaturversion des Sonnensystems.
Hier ist ein Artikel aus dem Space Magazine, der beschreibt, wie alt die Saturnringe sein könnten wie das Sonnensystem, und ein weiterer Artikel darüber, wie Gasriesenplaneten viele ihrer Monde zu Beginn ihrer Geschichte verbraucht haben könnten.
Fragen Sie einen Astronomen hat eine andere Antwort auf diese Frage und einen weiteren Blick auf das Alter der Ringe von Geology.com.
Wir haben zwei Episoden von Astronomy Cast über Saturn aufgenommen. Die erste ist Episode 59: Saturn und die zweite ist Episode 61: Saturnmonde.
