Der Lunar Reconnaissance Orbiter hat seine Test- und Kalibrierungsphase erfolgreich abgeschlossen und befindet sich nun in seiner wissenschaftlichen und kartografischen Umlaufbahn des Mondes. Das Raumschiff hat bereits bedeutende Fortschritte bei der Erstellung des detailliertesten Atlas des Südpols des Mondes erzielt, und Missionswissenschaftler am Donnerstag berichteten über einige der frühen wissenschaftlichen Ergebnisse, einschließlich „verlockender“ Hinweise auf Wasser am Südpol des Mondes. Bisher übertreffen die von den sieben Instrumenten der LRO zurückgegebenen Daten "unsere wildesten Erwartungen", sagte Richard Vondrak, LRO-Projektwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA. "Wir schauen jetzt mit neuen Augen auf den Mond."
Am vergangenen Dienstag hat ein letztes Manöver die LRO 50 km über dem Mond platziert, näher als jeder vorherige Orbiter. LRO hat bereits seine scharfen Augen unter Beweis gestellt und mit der LROC, der Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, Anfang dieses Sommers feine Details der Apollo-Landeplätze abgebildet.
Kältester Ort im Sonnensystem
Nach den ersten Messungen des Diviner-Instruments mit Infrarotstrahlungsdetektoren stellte LRO fest, dass die Temperaturen in einigen permanent schattierten Bereichen bei etwa 35 Kelvin oder -238 ° Celsius liegen. Vondrak sagte, dass diese bitterkalten Regionen am Südpol "vielleicht der kälteste Teil des Sonnensystems sind". Bei solch kalten Temperaturen könnten flüchtige Stoffe wie Wassereis vorhanden sein, die Milliarden von Jahren aufbewahrt werden.
Die ersten Ergebnisse des Lunar Exploration Neutron Detector oder des LEND-Instruments von LRO zeigten, dass Wasserstoff - ein potenzieller Marker für Wasser - nicht nur in tiefen, dunklen Kratern, sondern auch an unerwarteten Orten charakteristisch ist.
"Es scheint auch darauf hinzudeuten, dass der Wasserstoff nicht auf permanent beschattete Krater beschränkt ist", sagte Vondrak. „Einige der permanent beschatteten Krater enthalten tatsächlich Wasserstoff. Andere hingegen scheinen keinen Wasserstoff zu haben. Darüber hinaus scheint es Wasserstoffkonzentrationen zu geben, die nicht auf die permanent beschatteten Regionen beschränkt sind. “
Oberflächentopographie
Daten vom Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) von LRO geben Wissenschaftlern einen detaillierten Einblick in die hier gezeigte Topographie des Mond-Südpols. Rote Regionen sind hoch und blaue Regionen niedrig.
Einige der ersten Ergebnisse haben frische Krater, unbekannte Felsbrocken und glatte Standorte ergeben, die gute Landeplätze für zukünftige Menschen oder Robotermissionen wären. Die meisten Regionen sind jedoch mit unebenem Gelände gefüllt, was die Erkundung vor Ort erschwert. Die Rauheit ist wahrscheinlich eine Folge des Mangels an Atmosphäre und der fehlenden Erosion durch Wind oder Wasser, so David Smith, Hauptforscher von LOLA.
Ein weiteres Instrument, das Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation von LRO, untersucht die Umgebung der Mondstrahlung und ihre möglichen Auswirkungen auf den Menschen während der Rekordintensität der kosmischen Strahlung im „schlimmsten Fall“, die mit den extremen solaren Mindestbedingungen dieses Sonnenzyklus einhergeht und schädlich ist Strahlungsmengen an verschiedenen Stellen.
Die Mini-RF-Technologie-Demonstration auf LRO hat die Kommunikationsfähigkeit bestätigt und detaillierte Radarbilder potenzieller Ziele für LROs Begleitmission LCROSS, den Beobachtungs- und Erfassungssatelliten des Mondkraters, erstellt, der am 9. Oktober den Südpol des Mondes treffen wird.
Die wichtigste wissenschaftliche Mission der LRO wird ein Jahr dauern.
„Die LRO-Instrumente, Raumfahrzeuge und Bodensysteme funktionieren weiterhin im Wesentlichen einwandfrei“, sagte Craig Tooley, LRO-Projektmanager bei Goddard. „Das Team hat die geplanten Inbetriebnahme- und Kalibrierungsaktivitäten pünktlich abgeschlossen und auch vor uns einen erheblichen Vorsprung bei der Datenerfassung erhalten in die Kartierungsbahn der Mission versetzt. “
"Es gibt noch viel zu tun", sagt Michael Wargo, Chef-Mondwissenschaftler am NASA-Hauptsitz in Washington, DC. "Und die Karten werden nur noch besser."
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