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CAPE CANAVERAL - Es wurde viel über die Geheimhaltung des Orbital Test Vehicle (OTV) gesagt. Der Atlas V 501 donnerte von der Startrampe und brachte den zweiten der beiden OTVs in die Umlaufbahn.
Der Start sollte am 4. März stattfinden, aber drohende Cumuluswolken, starker Wind und Regen drängten den Start einen Tag zurück. Das erste Startfenster wurde heute um 16:09 Uhr geöffnet. EDT, jedoch erforderten technische Probleme kleinere Arbeiten an der Startrampe und es wurde beschlossen, den Start beim Öffnen des zweiten Startfensters zu versuchen.
Der erste OTV, USA-212, startete am 22. April 2010 von genau derselben Startrampe und kehrte am 3. Dezember 2010 zur Erde zurück. Bei der Rückkehr zur Erde wurden der Hitzeschild der Raumflugzeuge sowie die aerodynamischen Hyperschallaspekte des Fahrzeugs getestet. Das Raumflugzeug ist klein genug, um in der Nutzlastbucht des US-Space Shuttles transportiert zu werden. Es landete auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Das Fahrzeug erlitt bei der Landung einen Reifenschaden, landete jedoch sicher.
„Der X-37B ist eine wissenschaftliche Errungenschaft und ein enormer Schritt im Weltraumbetrieb. Die Fähigkeit, ein Fahrzeug in den Weltraum zu bringen, Experimente und Tests für fast neun Monate durchzuführen und dieses Fahrzeug dann autonom aus der Umlaufbahn zu bringen und zu landen, ist eine wichtige Leistung “, sagte Major Tracy Bunko, eine Sprecherin der Luftwaffe. "Dies gibt der Luftwaffe die Möglichkeit zu untersuchen, wie hochmoderne, hochkomplexe Technologien im Weltraum funktionieren, bevor sie in Betrieb genommen werden. Dies ist eine wichtige kostensparende und risikomindernde Fähigkeit."
Beamte der US-Luftwaffe gaben an, dass das X-37B-Programm das Potenzial habe, Weltraumexperimente viel erschwinglicher zu machen. Dies würde es zukünftigen Versuchsplanern ermöglichen, ihre Ressourcen und Mittel auf Technologie und Innovation zu konzentrieren, anstatt auf das, wofür sie derzeit gezwungen sind - Grundversorgung, Redundanz und Bodenbetrieb.
