Neu veröffentlichte Bilder vom Vorbeiflug des letzten November über dem eisigen Saturnmond Enceladus, dem Cassini-Raumschiff, zeigen Geysir-Jets, die entlang der markanten Brüche oder „Tigerstreifen“ sprühen, die die Südpolregion des Mondes durchqueren. "Enceladus überrascht weiterhin", sagte Bob Pappalardo, Cassini-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory. "Mit jedem Cassini-Vorbeiflug erfahren wir mehr über seine extreme Aktivität und darüber, was diesen seltsamen Mond tickt."
Die neuen Bilder des bildgebenden Wissenschafts-Subsystems und der zusammengesetzten Infrarot-Spektrometer-Teams enthalten das beste 3D-Bild, das jemals von einem Tigerstreifen-Spalt erhalten wurde, der Eispartikel, Wasserdampf und organische Verbindungen versprüht. Es gibt auch Ansichten von Regionen, die zuvor auf Enceladus nicht gut kartiert waren, einschließlich eines südlichen Gebiets mit grob kreisförmigen tektonischen Mustern.
Für Cassinis Kameras mit sichtbarem Licht bot der Vorbeiflug am 21. November 2009 den letzten Blick auf die Südpoloberfläche von Enceladus, bevor diese Mondregion in 15 Jahre Dunkelheit übergeht, und enthielt den bisher detailliertesten Blick auf die Jets.
Wissenschaftler planten, diesen Vorbeiflug zu nutzen, um nach neuen oder kleineren Jets zu suchen, die in früheren Bildern nicht sichtbar waren. In einem Mosaik zählen Wissenschaftler mehr als 30 einzelne Geysire, darunter mehr als 20, die zuvor noch nicht gesehen wurden. Mindestens ein Jet, der in früheren Bildern prominent herausspritzt, erscheint jetzt weniger stark.
"Dieser letzte Vorbeiflug bestätigt, was wir vermutet haben", sagte Carolyn Porco, Leiterin des Imaging-Teams am Space Science Institute in Boulder, Colorado. "Die Stärke einzelner Jets kann mit der Zeit variieren, und viele große und kleine Jets brechen die ganze Zeit aus die Tigerstreifen. "
Eine neue Karte, die Wärmedaten mit Bildern mit sichtbarem Licht kombiniert, zeigt ein 40 Kilometer langes Segment des längsten Tigerstreifens, bekannt als Bagdad Sulcus. Die Karte zeigt die Korrelation zwischen den geologisch jugendlichen Oberflächenbrüchen und den anomal warmen Temperaturen, die in der Südpolregion aufgezeichnet wurden, mit der höchsten Auflösung, die bisher gesehen wurde. Die breiten Wärmeschwaden, die zuvor vom Infrarotspektrometer erfasst wurden, scheinen auf einen schmalen, intensiven Bereich beschränkt zu sein, der entlang des Bruchs nicht breiter als ein Kilometer ist.
Bei diesen Messungen überschreiten die Spitzentemperaturen entlang Bagdad Sulcus 180 Kelvin (-92 ° C) und können höher als 200 Kelvin (-73 ° C) sein. Diese warmen Temperaturen resultieren wahrscheinlich aus der Erwärmung der Bruchflanken durch den warmen, aufsteigenden Wasserdampf, der die von Cassinis Kameras gesehenen Eispartikelstrahlen antreibt. Cassini-Wissenschaftler werden diese Idee testen, indem sie untersuchen, wie gut die Hot Spots mit den Jet-Quellen übereinstimmen.
"Die Brüche sind für Erdstandards kühl, aber sie sind eine gemütliche Oase im Vergleich zu den betäubenden 50 Kelvin (-223 C, -370 F) ihrer Umgebung", sagte John Spencer, ein Teammitglied des Composite-Infrarotspektrometers von Southwest Research Institut in Boulder, Colorado. “Die enorme Menge an Wärme, die aus den Tigerstreifenbrüchen strömt, kann ausreichen, um das Eis unter der Erde zu schmelzen. Ergebnisse wie dieses machen Enceladus zu einem der aufregendsten Orte, die wir im Sonnensystem gefunden haben. "
Einige Wissenschaftler von Cassini schließen daraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Jets aus der Flüssigkeit austreten, umso größer ist, je wärmer die Temperaturen an der Oberfläche sind. "Und wenn dies zutrifft, ist die organisch-reiche, flüssige Untergrundumgebung von Enceladus die am besten zugängliche außerirdische Wasserzone, die im Sonnensystem bekannt ist", sagte Porco.
Der Vorbeiflug am 21. November war die achte gezielte Begegnung mit Enceladus. Das Raumschiff befand sich bis auf eine Entfernung von etwa 1.600 Kilometern (1.000 Meilen) von der Mondoberfläche bei etwa 82 Grad südlicher Breite.
Quelle: JPL
