Es wird als Karbonat bezeichnet und ist ein Mineral, das in wassergefüllten Formationen häufig vorkommt… sei es hier auf der Erde oder auf dem Mars. Weil Rost niemals schläft ...
"Die Plausibilität des Lebens auf dem Mars hängt davon ab, ob flüssiges Wasser seine Landschaft seit Tausenden oder Millionen von Jahren übersät", sagte Janice Bishop, Planetenwissenschaftlerin am Ames Research Center der NASA am SETI Institute in Moffett Field, Kalifornien. "Es ist möglich, dass ein wichtiger Hinweis, das Vorhandensein von Karbonaten, den Ermittlern, die versuchen zu erfahren, ob sich flüssiges Wasser auf dem Roten Planeten angesammelt hat, weitgehend entgangen ist."
Wie sind sie zu diesem Schluss gekommen? Durch die Untersuchung ähnlicher Bedingungen an Felsen in der Mojave-Wüste. Da die trockenen Bedingungen der Marsumgebung ähnlich sind, können die Forscher davon ausgehen, dass sich Karbonate hinter einem Rostfurnier verstecken und sie nicht sichtbar machen. Diese neuen Beweise wurden Anfang dieses Jahres bekannt, als Bishop und Chris McKay - ein Planetenwissenschaftler bei Ames - Proben aus einem Gebiet namens Little Red Hill sammelten.
"Als wir die Karbonatgesteine im Labor untersuchten, stellte sich heraus, dass eine Eisenoxidhaut die Suche nach Hinweisen auf die hydrologische Geschichte des Roten Planeten möglicherweise behindert", sagte McKay. "Wir haben festgestellt, dass der Lack die spektrale Signatur der Carbonate sowohl verändert als auch teilweise maskiert hat."
Aber Rost war nicht alles, was sie fanden ... es gab auch eine Signatur von dehydratisierungsresistenten Blaualgen. Diese biologische Implikation bedeutet, dass die Eisenoxidbeschichtung möglicherweise auch den Zeitraum verlängert hat, in dem der Mars eine solche Lebensform hätte unterstützen können. "Die Organismen in der Mojave-Wüste sind durch die Eisenoxidbeschichtung vor tödlichem ultraviolettem Licht geschützt", sagte McKay. "Dieser Überlebensmechanismus könnte eine Rolle gespielt haben, wenn der Mars einmal Leben an der Oberfläche gehabt hätte."
Warum sind diese Carbonatbefunde wichtig? Jedes Mineral hat einzigartige Absorptionsbänder, Spektralfrequenzen und Schwingungsmoden. Mithilfe dieser Informationen können Planetenforscher die Zusammensetzung identifizieren. Aufgrund der Rostschicht wurden möglicherweise viele Carbonatablagerungen übersehen, da ihre spektralen Signaturen maskiert waren.
"Um das Ausmaß der Karbonatablagerungen auf dem Mars und die daraus resultierende Fülle an flüssigem Wasser besser bestimmen zu können, müssen wir die spektralen Eigenschaften von Karbonaten untersuchen, die mit anderen Mineralien gemischt sind", sagte Bishop.
Wie jeder Rost waren die Ablagerungen so überwältigend, dass die Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity der NASA ein motorisiertes Schleifwerkzeug verwendeten, um Proben vor der Spektraluntersuchung zu „reinigen“. Mit dem neuesten und leistungsfähigsten Rover der NASA, der Mission „Curiosity“ des Mars Science Laboratory, die kurz vor dem Start steht, können wir uns möglicherweise das Leben auf dem Mars noch einmal genauer ansehen.
Weil das Bild mehr beinhaltet, als man denkt…
Original Stoary Quelle: JPL / NASA-Pressemitteilung.
