Erinnern Sie sich an die erstaunlichen Bilder einer Lawine auf dem Mars im März dieses Jahres von der HiRISE-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter? Ohne zwei Geologen, die Landformen in Alaska untersuchen, hätten MRO-Wissenschaftler möglicherweise nicht nach einem solchen Ereignis Ausschau gehalten oder nicht gewusst, was sie sahen. Eine zufällige einwöchige Reise von Craig Kochel und Jeffrey Trop, Geologieprofessoren an der Bucknell University, nach Alaska half ihnen, eine der wichtigsten und atemberaubendsten Planetenbeobachtungen vorherzusagen, die jemals gemacht wurden. Das Erleben einer Lawine oder eines Erdrutschs auf dem Mars hat uns geholfen zu erkennen, dass der Rote Planet immer noch ein dynamischer, sich ständig verändernder Planet ist.
Die beiden Geologen waren im Juli 2006 für eine achttägige Reise in Alaska, um die geologischen Merkmale und die Prozesse, die sie verursachen, zu untersuchen. Bei der Vorbereitung der Reise sahen sie sich Fotos der Gegend an, durch die sie wandern würden, und bemerkten einige Merkmale auf den Fotos, die ihnen bekannt vorkamen. Kochel glaubte, sie erinnerten ihn an Bilder, die er in den 1970er Jahren bei der Arbeit an den Wikinger-Missionen zum Mars gesehen hatte. Sowohl auf den Fotos als auch während des Wanderns sahen sie dreieckige Landformen, sogenannte „Fächer“, die besonders wie Merkmale auf dem Mars aussahen. Aber zuerst wussten sie nicht, was sie waren.
Während ihrer kurzen Zeit in Alaska sahen sie über 200 Schnee-, Eis- und / oder Steinlawinen. Sie erkannten, dass diese Ereignisse die fächerartigen Merkmale in Alaska hervorbrachten, und stellten fest, dass ähnliche Lawinen auf dem Mars dieselben Merkmale hervorbrachten. Darüber hinaus glaubten sie, dass auf dem Mars aufgrund von Temperaturänderungen durch Sonnenlicht, das auf eine Klippenwand trifft, immer noch Lawinen auftreten könnten.
Bei einer Präsentation auf der Lunar and Planetary Science Conference teilten Kochel und Trop ihre Ergebnisse mit und erklärten, dass es mit etwas Glück und gutem Timing möglich sei, Fotos von Marslawinen zu machen.
Erstaunlicherweise schickte der Orbiter bald darauf Bilder einer Eisflusslawine auf dem Mars zurück. Eisstücke, Staub und möglicherweise Steine stürzten aus hohen, steilen Bereichen herab und ließen Wolken aus feinem Material nach oben aufsteigen. Die Wolke selbst hatte einen Durchmesser von etwa 180 Metern. Die genaue Ursache der Lawine ist nicht mit Sicherheit bekannt, könnte aber daran liegen, dass die Sonne Eisschichten erwärmt hat. Dies war das erste Mal, dass eine Lawine auf einer anderen Welt beobachtet wurde, und dies war die perfekte Bestätigung der Ideen von Kochel und Trop.
Studien wie diese zeigen, dass Erde und Mars zwar sehr unterschiedliche Orte sind, aber in vielerlei Hinsicht erstaunlich ähnlich sein können.
Hier sind weitere Bilder der Mars-Lawine.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Astrobiology Magazine
