Wenn Sie ein halb-ernsthafter Amateurastronom sind, haben Sie wahrscheinlich schon von einem variablen Sternpaar namens SS Cygni gehört. Wenn Sie das System lange genug beobachten, werden Sie mit einem Helligkeitsausbruch belohnt, der dann verschwindet und dann regelmäßig immer wieder zurückkehrt.
Es stellt sich heraus, dass dieses helle Paar uns noch näher ist, als wir es uns vorgestellt haben - 370 Lichtjahre entfernt, um genau zu sein.
Bevor wir uns damit befassen, wie dies entdeckt wurde, ein wenig Hintergrundwissen darüber, was SS Cygni ist. Wie der Name des Systems andeutet, befindet es sich im Sternbild Cygnus (der Schwan). Das Paar besteht aus einem kühlenden weißen Zwergstern, der sich in einer 6,6-stündigen Umlaufbahn mit einem roten Zwerg befindet.
Die Schwerkraft des Weißen Zwergs, die viel stärker ist als die des Roten Zwergs, blutet Material von seinem Nachbarn. Diese Interaktion führt zu Ausbrüchen - durchschnittlich etwa alle 50 Tage.
Zuvor hatte das Hubble-Weltraumteleskop die Entfernung zu diesen Sternen mit 520 Lichtjahren viel weiter entfernt. Aber das verursachte bei den Astronomen einige Kopfkratzer.
„Das war ein Problem. In dieser Entfernung wäre SS Cygni die hellste Zwergnova am Himmel gewesen und hätte genug Masse durch ihre Scheibe bewegen müssen, um ohne Ausbrüche stabil zu bleiben “, erklärte James Miller-Jones vom Knotenpunkt der Curtin University des International Center für Radioastronomieforschung in Perth, Australien.
Astronomen nennen SS Cygni eine Zwergnova. Beim Vergleich mit ähnlichen Systemen sagten Astronomen, dass die Ausbrüche auftreten, wenn Materie ihre Fließgeschwindigkeit durch die den weißen Zwerg umgebende Materialscheibe ändert.
"Bei hohen Stoffübergangsraten vom Roten Zwerg bleibt die rotierende Scheibe stabil, aber wenn die Geschwindigkeit niedriger ist, kann die Scheibe instabil werden und einen Ausbruch erleiden", erklärte das National Radio Astronomy Observatory. Also, was war los?
Um die Entfernung des Sterns noch einmal zu betrachten, verwendeten die Astronomen zwei Sätze von Radioteleskopen, das Very Large Baseline Array und das European VLBI Network. Jedes Set verfügt über eine Reihe von Teleskopen, die als Interferometer zusammenarbeiten und präzise Messungen der Sternentfernungen ermöglichen.
Die Wissenschaftler nahmen dann Messungen an entgegengesetzten Enden der Erdumlaufbahn vor und verwendeten den Planeten selbst als Werkzeug. Indem wir die Entfernung des Sterns auf gegenüberliegenden Seiten der Umlaufbahn messen, können wir seine Parallaxe oder scheinbare Bewegung am Himmel aus der Perspektive der Erde berechnen. Es ist ein altes astronomisches Werkzeug, mit dem Entfernungen ermittelt werden können, und funktioniert immer noch.
„Dies ist eines der am besten untersuchten Systeme seiner Art, aber nach unserem Verständnis, wie diese Dinge funktionieren, sollte es keine Ausbrüche geben. Die neue Entfernungsmessung bringt sie in Einklang mit der Standarderklärung “, erklärte Miller-Jones.
Und wo ist Hubble schief gelaufen? Hier ist die Theorie:
"Die Funkbeobachtungen wurden vor dem Hintergrund von Objekten durchgeführt, die weit über unsere eigene Milchstraßengalaxie hinausgehen, während die Hubble-Beobachtungen Sterne in unserer Galaxie als Referenzpunkte verwendeten", erklärte NRAO. "Die weiter entfernten Objekte bieten eine bessere, stabilere Referenz."
Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Wissenschaft am 24. Mai.
Quelle: Nationales Radioastronomie-Observatorium
