Schwarze Löcher scheinen keine Obergrenze zu haben; Einige wiegen hunderte Millionen Mal die Masse der Sonne. Aber wie klein können sie sein? Astronomen haben herausgefunden, was ihrer Meinung nach das am wenigsten massive Schwarze Loch ist, das jemals gesehen wurde, mit einer lediglich 3,8-fachen Sonnenmasse und einem Durchmesser von nur 25 km.
Die Ankündigung wurde von Nikolai Shaposhnikov vom Goddard Space Flight Center der NASA und seinen Kollegen von der Hochenergie-Astrophysik-Abteilung der American Astronomical Society gemacht, die derzeit in Los Angeles, Kalifornien, stattfindet.
Das „winzige“ Schwarze Loch, bekannt als XTE J1650-500, wurde bereits 2001 in einem Binärsystem mit einem normalen Stern entdeckt. Astronomen kannten das Binärsystem seit mehreren Jahren, konnten aber schließlich mit dem Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) der NASA genaue Messungen durchführen, um die Masse zu bestimmen.
Obwohl schwarze Löcher selbst unsichtbar sind, sind sie oft von einer Scheibe aus heißem Gas und Staub umgeben - Material verschluckt sich wie Wasser, das den Abfluss hinunter fließt. Während sich das heiße Gas aufbaut, setzt es in regelmäßigen Abständen Röntgenstrahlen frei.
Astronomen haben lange vermutet, dass die Häufigkeit dieser Röntgenstrahlen von der Masse der Sterne abhängt. Mit zunehmender Masse des Schwarzen Lochs dehnt sich die Größe der Akkretionsscheibe auch nach außen aus; Es gibt weniger häufige Röntgenemissionen.
Durch den Querverweis dieser Methode mit anderen etablierten Techniken zum Wiegen von Schwarzen Löchern ist das Team sehr zuversichtlich, dass sie den Trick zur Messung der Masse von Schwarzen Löchern haben.
Als sie ihre Technik auf XTE J1650-500 anwendeten, stellten sie eine Masse von 3,8 Sonnen auf, gaben oder nahmen eine halbe Sonnenmasse. Dies ist dramatisch kleiner als der vorherige Rekordhalter bei 6,3 Sonnen.
Was ist das kleinstmögliche Schwarze Loch? Astronomen glauben, dass es irgendwo zwischen 1,7 und 2,7 Sonnenmassen liegt. Kleiner als das und du bekommst einen Neutronenstern. Das Auffinden von Schwarzen Löchern, die sich dieser Untergrenze nähern, hilft den Physikern, besser zu verstehen, wie sich Materie verhält, wenn sie in dieser extremen Umgebung niedergeschlagen wird.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
