Bildnachweis: Hubble
Das neueste vom Hubble-Weltraumteleskop veröffentlichte Bild zeigt die Spiralgalaxie NGC 3370 im Sternbild Löwe. Das Team musste die Galaxie lange belichten (ungefähr einen ganzen Tag), damit Hubble die Möglichkeit hatte, viel Licht zu sammeln. Deshalb sind im Hintergrund des Bildes viele schwächere Galaxien sichtbar.
Vor dem Hintergrund weit entfernter Galaxien steht in diesem NASA Hubble-Weltraumteleskopbild die majestätische Staubspirale NGC 3370 im Vordergrund. Jüngste Beobachtungen mit der Advanced Camera for Surveys zeigen eine komplizierte Spiralarmstruktur mit heißen Bereichen neuer Sternentstehung. Aber diese Galaxie ist mehr als nur ein hübsches Gesicht. Fast 10 Jahre zuvor hatte NGC 3370 im Sternbild Löwe einen hellen explodierenden Stern beherbergt.
Im November 1994 erreichte das Licht einer Supernova im nahe gelegenen NGC 3370 die Erde. Dieser Sternausbruch überstrahlte kurz alle zehn Milliarden anderer Sterne in seiner Galaxie. Obwohl Supernovae häufig sind und eine alle paar Sekunden irgendwo im Universum explodiert, war diese etwas Besonderes. Diese als SN 1994ae bezeichnete Supernova war eine der nächsten und am besten beobachteten Supernovae seit dem Aufkommen moderner digitaler Detektoren. Es befindet sich 98 Millionen Lichtjahre (30 Megaparsec) von der Erde entfernt. Die Supernova war auch Mitglied einer speziellen Unterklasse von Supernovae, dem Typ Ia, dem besten Werkzeug, das Astronomen haben, um die Wachstumsrate des expandierenden Universums zu bestimmen.
Kürzlich haben Astronomen nahegelegene Supernovae vom Typ Ia mit weiter entfernten verglichen und festgestellt, dass sich das Universum jetzt schneller ausdehnt und mit mysteriöser „dunkler Energie“ gefüllt ist. Solche Messungen sind vergleichbar mit der Messung der Größe Ihres Raums, indem Sie ihn mit den Füßen abnehmen. Eine sorgfältige Messung der Länge Ihres Fußes (um Ihre Maße in Zoll oder Zentimeter umzurechnen) ist jedoch weiterhin erforderlich, um die wahre Größe Ihres Raums zu ermitteln. In ähnlicher Weise müssen Astronomen die wahre Helligkeit von Supernovae vom Typ Ia kalibrieren, um die wahre Größe und Expansionsrate des Universums zu messen.
Die nächstgelegenen Supernovae vom Typ Ia, wie z. B. SN 1994ae, können zur Kalibrierung von Entfernungsmessungen im Universum verwendet werden, da andere schwächere Sterne mit bekannter Helligkeit in derselben Galaxie beobachtet werden können. Diese stellaren „Standardkerzen“ sind die variablen Cepheid-Sterne, deren Helligkeit regelmäßig mit Perioden variiert, die in direktem Zusammenhang mit ihrer Eigenhelligkeit stehen, und somit die direkte Bestimmung der Entfernung zur Galaxie und zur Supernova ermöglichen. Nur das Hubble-Weltraumteleskop, das mit seiner neuen Advanced Camera for Surveys ausgestattet ist, kann diese einzelnen Cepheiden auflösen.
Adam Riess, Astronom am Space Telescope Science Institute in Baltimore, Md., Beobachtete NGC 3370 im Laufe eines Monats ein Dutzend Mal und hat viele Cepheid-Variablen gesehen. Er und seine Kollegen können bereits sehen, dass diese Cepheiden die entferntesten sind, die Hubble bisher beobachtet hat. Aufgrund der Notwendigkeit, diese Galaxie mit großer Häufigkeit zu beobachten, um die Variation der Cepheiden aufzuzeichnen, ist die Gesamtbelichtungszeit für diese Galaxie extrem lang (etwa ein ganzer Tag), und das kombinierte Bild bietet eine der tiefsten Ansichten, die Hubble aufgenommen hat. Infolgedessen sind Tausende entfernter Galaxien im Hintergrund leicht zu erkennen.
Dr. Riess bildete NGC 3370 Anfang 2003 mit Hubble ab. Seine Wissenschaft erforderte lediglich die Betrachtung von NGC 3370 in zwei Filtern, die den visuellen und infraroten Teil des Spektrums abdeckten. In Zusammenarbeit mit dem Hubble Heritage-Projekt wurde den Daten ein dritter Blaufilter hinzugefügt, um das gezeigte zusammengesetzte dreifarbige Bild zu erzeugen.
Bildnachweis: NASA, Hubble Heritage Team und A. Riess (STScI)
Quelle: Hubble-Pressemitteilung
