Wir alle mögen eine warme Mahlzeit, aber das ist wirklich bizarr. Bereits im Februar schrieb Jean einen Artikel über WASP-12b, den heißesten bekannten Planeten in der Milchstraße, der von seinem Mutterstern in Stücke gerissen wird. Shu-lin Li vom Institut für Astronomie der Peking-Universität in Peking sagte voraus, dass die Schwerkraft des Sterns die Oberfläche des Planeten verzerren und das Innere des Planeten so heiß machen würde, dass sich die Atmosphäre ausdehnen und mit dem Stern vermischen würde. Shu-lin berechnete, dass der Planet eines Tages vollständig verbraucht sein würde. Jetzt hat das Hubble-Weltraumteleskop diese Vorhersage bestätigt, und Astronomen schätzen, dass der Planet möglicherweise nur noch 10 Millionen Jahre übrig hat, bevor er vollständig verschlungen ist.
Mithilfe des Cosmic Origins Spectrograph (COS) und seiner empfindlichen ultravioletten Instrumente sahen Astronomen, dass der Stern und die Atmosphäre des Planeten Elemente gemeinsam haben und diese hin und her bewegen. „Wir sehen eine riesige Materialwolke um den Planeten, die entkommt und vom Stern eingefangen wird. Wir haben chemische Elemente identifiziert, die noch nie zuvor auf Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems gesehen wurden “, sagt Teamleiterin Carole Haswell von der Open University in Großbritannien.
Dieser Effekt des Materieaustauschs zwischen zwei Sternobjekten wird häufig in engen binären Sternensystemen beobachtet, aber dies ist das erste Mal, dass er für einen Planeten so deutlich gesehen wurde.
Der Planet, WASP-12b genannt, befindet sich so nahe an seinem sonnenähnlichen Stern, dass er in 1,1 Tagen eine Umlaufbahn vollendet. Er wird auf fast 1.540 ° C erhitzt und durch enorme Gezeitenkräfte in eine Fußballform gedehnt. Die Atmosphäre hat sich auf fast das Dreifache des Jupiter-Radius erhöht und verschüttet Material auf den Stern. Der Planet ist 40 Prozent massereicher als Jupiter.
WASP-12 ist ein gelber Zwergstern, der sich ungefähr 600 Lichtjahre entfernt im Winterkonstellation Auriga befindet.
Die Ergebnisse von Haswell und ihrem Wissenschaftsteam wurden in der Ausgabe des Astrophysical Journal Letters vom 10. Mai 2010 veröffentlicht.
Science Paper von: L Fossati et al.
Originalartikel über das Space Magazine von Jean Tate
Originalpapier von Shu-Lin
Quelle: HubbleSite
