Das Hyperschall-Scramjet-Projekt X-51A Waverider ist heute für den zweiten Testflug in den USA geplant. Das Fahrzeug wird von einer B-52 von der Edwards Air Force Base in Kalifornien auf 15.240 Meter (50.000 Fuß) befördert und dort abgesetzt der Pazifische Ozean. Eine Booster-Rakete wird abgefeuert und bringt den Waverider auf Mach 4.5; dann wird der Scramjet aktiviert und die Designer hoffen, dass er Mach 6 oder mehr erreicht.
Das X-51 Waverider-Programm ist eine Kooperation von Air Force, DARPA, NASA, Boeing und Pratt & Whitney Rocketdyne.
Im Mai 2010 hatte der erste Test des Fahrzeugs eine Art „erfolgreichen“ Flug von 200 Sekunden autonomem Flug, der einen Dauerrekord für ein Flugzeug aufstellte, das von einem Scramjet-Triebwerk (kurz für „Überschallverbrennungs-Ramjet“) angetrieben wurde. Es wurde jedoch gehofft, dass die X-51A 300 Sekunden (oder 5 Minuten) fliegen und Mach 6 erreichen würde. Während dieses Fluges verlor der Waverider jedoch plötzlich die Beschleunigung und das Fahrzeug wurde „beendet“ (zerstört - as) geplant, sagte die Luftwaffe) während der Bewegung bei Mach 5. Der Beschleunigungsverlust wurde auf einen Konstruktionsfehler zurückgeführt, der dazu führte, dass heißes Abgas aus dem Motor in die Elektronikschächte austrat.
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Der Scramjet ist ein luftatmender Motor, bei dem Ansaugluft mit Überschallgeschwindigkeit durch den Brennraum bläst. Dies wurde mit dem Anzünden eines Streichholzes in einem Hurrikan verglichen, und das Konzept hatte nur begrenzten Erfolg. Der Motor hat keine beweglichen Teile, und der Sauerstoff, den der Motor zum Verbrennen benötigt, wird der Atmosphäre entnommen, die durch das Fahrzeug fließt, anstatt einem Tank an Bord, wodurch das Fahrzeug kleiner, leichter und schneller wird. Designer sagen, es könnte Geschwindigkeiten von Mach 12 bis Mach 24 erreichen. Mach 24 ist mehr als 29.000 km / h (18.000 Meilen pro Stunde). Dies könnte eine 18-stündige Reise von New York City nach Tokio auf weniger als 2 Stunden verkürzen .
Quellen: NASA, The Register, Spaceports
