Der Riesenmond Titan passiert Saturn in dieser natürlichen Weitwinkelansicht vom Cassini-Raumschiff der NASA. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / SSI
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Hier auf der Erde ist es fast Zeit für den Ausbruch der Herbstfarbe, der den Wechsel der Jahreszeiten auf der Nordhalbkugel signalisiert. Auch die Farbe des Saturn verändert sich auf subtile Weise, während der Gasriese in einen Saturn-Frühling und Herbst abrutscht, wie in dieser Serie von Echtfarbenbildern des Cassini-Raumfahrzeugs der NASA zu sehen ist.
Titan, ein Mond, der größer als der Planet Merkur ist, hängt vor den Ringen und den wechselnden Farben des Saturn im ersten von vier spektakulären Bildern, die von der NASA und dem Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) veröffentlicht wurden.
"Aus keinem anderen Grund als dem, dass sie wunderschön sind, veröffentlicht das Cassini-Imaging-Team heute eine Reihe fabelhafter Bilder von Saturn und Titan ... in lebendigen Farben ... für Ihren Tagträumgenuss", sagte Carolyn Porco, Leiterin des Cassini-Imaging-Teams bei das Space Science Institute in Boulder, Colordo, in einer E-Mail-Explosion.
Als Cassini vor acht Jahren am Saturn ankam, zeigte die im Winter eingeschlossene Nordhalbkugel des Planeten azurblau. Jetzt, da der Winter auf die südliche Hemisphäre übergeht, kehren sich die Farben um, wenn das Blau aus dem Norden verblasst und im Süden steigt.
"Beachten Sie, dass unsere Präsenz bei Saturn in den letzten acht Jahren die Beobachtung subtiler Veränderungen im Laufe der Zeit ermöglicht hat, und eine solche Veränderung ist hier offensichtlich", sagte Porco. „Mit dem Fortschreiten der Jahreszeiten und dem Frühling im Norden und dem Herbst im Süden im gesamten Saturn-System verblasst das azurblaue Blau der Saturn-Hemisphäre im nördlichen Winter, das Cassini bei seiner Ankunft im Jahr 2004 begrüßte. und jetzt nimmt die südliche Hemisphäre in ihrer Annäherung an den Winter einen bläulichen Farbton an. “
Wissenschaftler glauben, dass die zunehmende blaue Farbe im Süden wahrscheinlich auf die zunehmende Intensität des ultravioletten Lichts der Sonne zurückzuführen ist, das den Dunst erzeugt. Methan in der Atmosphäre absorbiert auch Licht zum roten Ende des Spektrums, während es blaues Licht reflektiert. Diese Ansicht erscheint direkt über der Ringebene, wobei die Sonne von oben scheint und breite Schatten auf die bunten Wolken des Saturn wirft. Das Bild wurde am 6. Mai 2012 aus einer Entfernung von 778.000 Kilometern von Titan aufgenommen.
Einige der Ansichten, einschließlich dieses Bildes eines Wirbels am Südpol des Titanen, sind nur aufgrund einer neu geneigten oder geneigten Umlaufbahn möglich, die Cassini hoch über die Pole des Saturn und seiner Monde führt. Wissenschaftler bemerkten erstmals im März die abgelöste Wolkenmasse über dem Südpol. Die wirbelnde Masse des Wirbels hebt sich deutlich von dem goldenen Wolkendeck ab, das Titan umgibt.
Der kürzlich gebildete Südpolarwirbel hebt sich in dieser natürlichen Farbansicht des NASA-Raumfahrzeugs Cassini von Titan ab. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / SSI
Sonnenlicht, das durch die Titanatmosphäre gestreut wird, bildet einen Farbring, während das Cassini-Raumschiff der NASA entlang der Nachtseite des größten Saturnmondes fährt. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / SSI
Ein leuchtender Hinweis auf den Polarwirbel zeigt in diesem Bild den Blick auf die nächtliche, dem Saturn zugewandte Seite von Titan. Sonnenlicht, das durch die Titanatmosphäre gestreut wird, bildet den Farbring in diesem Bild, das etwa 216.000 Kilometer von Titan entfernt aufgenommen wurde.
Die Saturnringe halbieren den farbenfrohen Titan in diesem Bild des Cassini-Raumfahrzeugs der NASA. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / SSI
Die Ringe verdecken Titan im endgültigen Bild des Quartetts. Das Bild wurde direkt über der nördlichen, sonnenbeschienenen Seite der Ringebene aufgenommen. Saturns Schatten, der entlang der Ringe geworfen wird, erzeugt den dunklen Schwad in der Bildmitte. Wenn Sie jedoch genau hinschauen, können Sie einen winzigen Titansplitter durch die Cassini-Division sehen, die größte Lücke in den breiten Ringen des Saturn.
"Cassini ist jetzt seit acht Jahren im Orbit und obwohl wir nicht genau wissen können, was uns die nächsten fünf Jahre zeigen werden, können wir sicher sein, dass alles, was es ist, wunderbar sein wird", sagte Porco.
Über den Autor: John Williams ist Inhaber von TerraZoom, einem in Colorado ansässigen Webentwicklungsgeschäft, das sich auf Webmapping und Online-Bildzoom spezialisiert hat. Er schreibt auch den preisgekrönten Blog StarryCritters, eine interaktive Website, auf der Bilder aus den Great Observatories der NASA und anderen Quellen auf andere Weise betrachtet werden. Als ehemaliger Redakteur für Final Frontier erschien seine Arbeit im Blog der Planetary Society, im Air & Space Smithsonian, in Astronomy, Earth, im MX Developer's Journal, im Kansas City Star und in vielen anderen Zeitungen und Magazinen.
