Stellen Sie sich Folgendes vor: Vor hundert Millionen Jahren entdeckte eine fortgeschrittene Zivilisation seltsame Lebenszeichen auf einem blaugrünen Planeten, der nicht weit von ihrem Zuhause in der Milchstraße entfernt ist. Sie versuchen, Signale zu senden, aber was auch immer auf dieser unbekannten Welt herummarschiert, reagiert nicht. Also versuchen die neugierigen galaktischen Entdecker etwas anderes. Sie schicken eine Robotersonde zu einem kleinen, ruhigen Weltraumfelsen, der in der Nähe des lebensreichen Planeten umkreist, nur um die Dinge im Auge zu behalten.
Wenn sich eine solche Geschichte zu irgendeinem Zeitpunkt in der 4,5-Milliarden-Jahr-Geschichte der Erde abgespielt hätte, hätte sie möglicherweise eine archäologische Aufzeichnung hinterlassen. Zumindest ist dies die Hoffnung hinter einem neuen Vorschlag, die sogenannten Co-Orbitale der Erde auf Anzeichen fortschrittlicher Alien-Technologie zu untersuchen.
Co-Orbitale sind Weltraumobjekte, die die Sonne in ungefähr der gleichen Entfernung umkreisen wie die Erde. "Sie gehen im Grunde genommen mit der gleichen Geschwindigkeit um die Sonne wie die Erde und sind ganz in der Nähe", sagte James Benford, ein Physiker und unabhängiger SETI-Forscher (Search for Extraterrestrial Intelligence), der sich die Idee ausgedacht hat, die Außerirdische haben könnten hat die Erde über diese Co-Orbitale abgehört, als er letztes Jahr auf einer Konferenz in Houston war. Wenn er Recht hat, könnten die Co-Orbitale eine Möglichkeit sein, außerirdische Aktivitäten zu erkennen, die vor der Entwicklung des Menschen stattfanden, geschweige denn ihre Aufmerksamkeit auf die Sterne zu richten.
SETI wird ehrgeizig
Selbst SETI-Forscher, die die Idee mögen, die Co-Orbitale der Erde zu untersuchen, erkennen, dass dies ein langer Weg ist.
"Wie wahrscheinlich ist es, dass sich eine außerirdische Sonde auf einem dieser Co-Orbitale befindet, was offensichtlich äußerst unwahrscheinlich ist", sagte Paul Davies, Physiker und Astrobiologe an der Arizona State University, der nicht an Benfords neuem Artikel über diese Idee beteiligt war. 20 im Astronomischen Journal. "Aber wenn es sehr wenig kostet, einen Blick darauf zu werfen, warum nicht? Selbst wenn wir E.T. nicht finden, könnten wir etwas Interessantes finden."
Als die Menschen in den 1950er Jahren ernsthaft darüber nachdachten, wie sie außerirdische Intelligenz finden können, hörten sie zunächst einfach zu, sagte Davies. Leider hat ein halbes Jahrzehnt, in dem der Himmel nach Radio- oder anderen Übertragungen aus dem Leben von Außerirdischen abgesucht wurde, nur das ergeben, was Davies in seinem gleichnamigen Buch "die unheimliche Stille" nannte (Houghton Mifflin Harcourt, 2010). Davies sagte kürzlich gegenüber Live Science, das SETI-Feld habe sich für "Technosignaturen" oder andere Anzeichen von Technologie im Universum interessiert, die nicht von Menschen geschaffen wurden.
Sonden auf Co-Orbitalen wären ein Paradebeispiel. Über Co-Orbitale selbst sei wenig bekannt, sagte Benford. Die erste wurde 1997 entdeckt und die meisten der rund 15 anderen bekannten Co-Orbitale in der Nähe der Erde wurden nach 2010 gefunden. Sie schweben in seltsamen Konfigurationen um die Erde, von denen einige wie Hufeisen oder Kaulquappen aussehen, wenn sie ihre Reisen um die Erde unternehmen Sonne. Der nächste, bekannt als "der engste Gefährte der Erde", ist ungefähr 38 Mal so weit von der Erde entfernt wie der Mond und scheint laut NASA in einer stabilen Konfiguration mit der Erde eingeschlossen zu sein, die Jahrhunderte dauern wird. Wenn Co-Orbitale für lange Zeit auf der Erde bleiben, wären sie ein perfekter Ort für außerirdische Überwachungsgeräte, sagte Benford.
Die Fehler finden
Der derzeit nächste Stern der Erde außer der Sonne ist Alpha Centauri, 4,37 Lichtjahre entfernt. Aber jede halbe Million Jahre oder so kommt ein Stern innerhalb eines Lichtjahres von der Erde, sagte Benford, was bedeutet, dass Hunderte oder Tausende von Sternen (und ihre möglichen begleitenden Planeten) in der langen Geschichte der Erde nahe genug an unserem Planeten waren, um sie zu erschaffen Kontakt. Vor langer Zeit haben Außerirdische vielleicht nichts Aufregenderes beobachtet als photosynthetisierende Bakterien oder Dinosaurier, wenn sie Glück hatten. Aber ihre Sonden könnten immer noch auf der Co-Orbitaloberfläche sitzen.
"Dies ist im Wesentlichen eine außerirdische Archäologie, von der ich spreche", sagte Benford.
Der Mond scheint ein besserer Kandidat für außerirdische Spyware zu sein als einige winzige Weltraumfelsen. Aber jeder Punkt auf dem Mond ist jeweils zwei Wochen lang dunkel, sagte Benford. Eine Sonde müsste in der Lage sein, Energie zu speichern, bis sie sich wieder in der Sonne aufladen kann. Trotzdem haben er und Davies beide argumentiert, die hochauflösenden Mondbilder, die vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA zurückgesendet wurden, genau zu betrachten, für den Fall, dass etwas da ist.
Benford schlägt vor, die Co-Orbitale der Erde mit optischen und Radioteleskopen zu beobachten und sie mit dem Planetenradar anzupingen - und möglicherweise ein Signal an außerirdische Zivilisationen zu senden, die möglicherweise noch zuhören. Das Senden kleiner Raumschiffe an die Co-Orbitale wäre ebenfalls relativ billig und einfach, sagte er. Tatsächlich kündigte Chinas Weltraumbehörde im April Pläne an, eine Sonde an den engsten Begleiter der Erde zu senden.
Die Suche nach Anzeichen intelligenter Außerirdischer in der Nähe der Erde ist informativ, auch wenn die Suche leer ist, sagte Benford. Dass in etwa 50 Jahren niemand außerirdische Signale gehört oder gesehen hat, bedeutet angesichts der umwerfenden Zeitspanne der Erdgeschichte nicht viel. Ein Mangel an Beweisen über Hunderte, Millionen oder sogar Milliarden von Jahren wäre viel überzeugender.
"Wenn wir nichts finden, bedeutet dies, dass seit über Milliarden von Jahren niemand mehr gekommen ist, um das Leben der Erde zu betrachten", sagte Benford. "Das ist eine große Überraschung, eine atemberaubende Sache."
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