Unser Sonnensystem hat 8 Planeten, aber ein anderer, 55 Cancri, holt schnell auf. Aber die Nachrichten werden besser, es befindet sich in der bewohnbaren Zone des Sterns und könnte wasserbedeckte Monde haben.
Die Entdeckung eines fünften Planeten um 55 Cancri wurde von Astronomen der UC Berkeley und mehreren anderen kooperierenden Universitäten mit Mitteln der NASA und der National Science Foundation gemacht. Ihre Forschung wird in einer kommenden Ausgabe der Astrophysikalisches Journal.
Astronomen verwendeten die Radialgeschwindigkeitstechnik, um die Planeten zu finden. Hier wird die Geschwindigkeit des Sterns sorgfältig gemessen. Periodische Änderungen dieser Geschwindigkeit bedeuten, dass die Schwerkraft eines großen Planeten den Stern hin und her zieht. In diesem Fall war die Entdeckung noch schwieriger, da bereits bekannte Planeten im System vorhanden waren, die die Daten verschmutzten.
"Es ist erstaunlich zu sehen, wie unsere Fähigkeit, extrasolare Planeten zu erkennen, wächst", sagte Alan Stern, stellvertretender Administrator der Direktion für Wissenschaftsmission am NASA-Hauptsitz in Washington. "Wir finden Sonnensysteme mit einem Reichtum an Planeten und einer Vielzahl von Planetentypen, die mit unseren vergleichbar sind."
Der vielleicht coolste Teil dieser ganzen Entdeckung: Der Planet umkreist seinen Elternstern alle 260 Tage. Dadurch befindet es sich in der Bewohnbarkeitszone seines Sterns, in der flüssiges Wasser vorhanden sein kann. Es ist etwas näher als unsere Erde an der Sonne, aber sein Stern ist auch etwas schwächer, so dass sich alles ausgleicht.
Natürlich schließt dies den Planeten selbst aus, aber es könnte eine Ansammlung von Monden geben, genau wie Saturn. Anstelle der eisigen Monde des Saturn könnte dieser fünfte Planet von 55 Cancri Ozeanmonde haben.
Diesen Planeten zu finden war eine enorme Herausforderung. Die Entdecker beobachten seit 18 Jahren 55 Cancri, bevor die ersten zusätzlichen Sonnenplaneten gefunden wurden. Sie mussten mehr als 320 Geschwindigkeitsmessungen durchführen, um die 5 Planeten von den Daten zu entwirren.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
