Nun, diese Nachricht kann nicht gut sein. Eine Kolonie von Salmonella typhimurium, dem Hauptverursacher von Lebensmittelvergiftungen, flog an Bord des Space Shuttles Atlantis letztes Jahr. Sie kamen dreimal häufiger zurück, um Krankheiten zu verursachen, als Kontrollbakterien am Boden.
Die Entdeckung wurde von Forschern des Biodesign Institute der Arizona State University gemacht. Bereits im September 2006 wurde ein spezielles Experiment durchgeführt, das während der Mission STS-115 des Space Shuttles Atlantis durchgeführt wurde. Keine Sorge, die Bakterien wurden in drei Schichten eingeschlossen, um die Sicherheit der Besatzung zu gewährleisten. Gleichzeitig wurde hier auf der Erde ein Kontrollexperiment durchgeführt.
Die Mikroben wurden aktiviert, als sie in eine spezielle Wachstumskammer geschoben wurden, die die Nährstoffe enthielt, die sie zur Vermehrung benötigten. Sie wuchsen 24 Stunden lang, und dann drückte die Astronautin Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper einen Kolben auf das Experiment, das ihr Wachstum stoppte, und bewahrte sie. Eine andere Gruppe von Bakterien erhielt frische Nährstoffe, damit sie weiter wachsen und sich vermehren konnten.
Sobald die Bakterien auf die Erde zurückgekehrt waren, maßen die Forscher die Gen- und Proteinexpression der Bakterien und berechneten ihre Virulenz. Sie fanden heraus, dass die raumfahrenden Bakterien die Expression von 167 Genen verändert hatten. Und sie stellten fest, dass die Bakterien bei Tieren dreimal so häufig Krankheiten verursachen (wir möchten wahrscheinlich nicht wissen, wie sie dies getestet haben) wie die auf dem Boden gewachsenen Bakterien.
Warum passiert dies? Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher. Sie haben jedoch die nahe Schwerelosigkeit ausgeschlossen. Ihre beste Erklärung ist ein schlecht verstandenes Phänomen, das als Flüssigkeitsscherung bezeichnet wird. Dies ist die Kraft der Flüssigkeit, die über die Zellen fließt. In der Schwerelosigkeit ist diese Flüssigkeitsscherung sehr gering, ähnlich wie in der Umgebung der Magen-Darm-Spur.
So beängstigend das auch klingen mag, hier sollte es einen Silberstreifen geben. Salmonellen sind ein besonders böser Bakterienstamm. Zu lernen, wie es auf die Raumfahrt reagiert, sollte Forschern wertvolle Hinweise geben, wie es wächst und sein gefährliches Toxin erzeugt.
Originalquelle: ASU-Pressemitteilung
