Asteroid 1999 KW4 wurde erstmals 1999 von Astronomen entdeckt. Da es sich um ein binäres Objekt handelt, können Astronomen die Masse und Dichte der beiden Asteroiden berechnen. Neue Beobachtungen des Arecibo-Observatoriums haben die Zwillingsobjekte sehr detailliert kartiert.
Forscher, die das leistungsstarke Radar des Arecibo-Observatoriums verwenden, haben die detailliertesten Beobachtungen eines binären erdnahen Asteroiden (NEA) gemacht - zwei Trümmerhaufen, die sich gegenseitig umkreisen - und neue Hinweise darauf gegeben, wie sich solche Systeme gebildet haben, welche Eigenschaften sie teilen und welche Dynamik sie haben ihre Bewegung.
Asteroid KW4
Die Beobachtungen von Steve Ostro, leitender Wissenschaftler am NASA / Caltech Jet Propulsion Laboratory in Pasadena (der seinen Master in technischer Physik in Cornell erworben hat), Jean-Luc Margot, Assistenzprofessor für Astronomie in Cornell, und seinen Kollegen beschreiben Asteroiden (66391) 1999 KW4 (genannt KW4). Ihr Bericht erscheint in der neuesten Ausgabe (24. November) der Zeitschrift Science. Der doppelte Asteroid erscheint auch auf dem Cover.
KW4, sagen sie, ist eigentlich ein Paar leichter, poröser Trümmerhaufen, die sich gegenseitig umkreisen, wenn sie von einem Punkt näher an der Sonne als Merkur und dann nach außen umkreisen - gelegentlich sehr nahe an der Erde entlang. Die Leichen wurden 1999 entdeckt, waren jedoch erst im Mai 2001 als binär bekannt, als sie sich innerhalb von etwa 2,98 Millionen Meilen von der Erde befanden - ihrem nächsten Pass bis 2036.
Die Forscher verwendeten Antennen bei Arecibo und im Goldstone Deep Space Network der NASA - den einzigen Teleskopen mit Radarfunktion für solche Beobachtungen. Arecibo in Puerto Rico wird vom Nationalen Zentrum für Astronomie und Ionosphäre in Cornell für die National Science Foundation verwaltet.
KW4 ist eine wertvolle Informationsquelle für Planetenforscher, die die Bildung und Entwicklung von NEAs untersuchen, sowie für Forscher, die untersuchen, wie die potenzielle Bedrohung, die sie für die Erde darstellen, gemindert werden kann. KW4 wird als potenziell gefährlicher Asteroid eingestuft, aber Daten zeigen, dass sein Pfad die Erde mindestens 1.000 Jahre lang nicht schneiden wird.
Im Gegensatz zu einzelnen Asteroiden, deren physikalische Eigenschaften viele aus erdbasierten Beobachtungen nicht bestimmen können, können Binärdateien durch ihre Wechselwirkung Informationen über ihre Masse und Dichte preisgeben. Die Forscher konnten die Umlaufbahn, Masse, Form und Dichte der beiden Komponenten von KW4, Alpha und Beta, rekonstruieren. Sie fanden ein seltsam geformtes Paar von Tanzpartnern, wobei Alpha bei weitem das größere (1,5 Kilometer oder etwas weniger als eine Meile im Durchmesser) der beiden war, das sich so schnell wie möglich drehte, ohne auseinanderzubrechen, und das kleinere und dichtere Beta wackelt merklich, als es seinen Partner umkreist.
"Es ist das erste Mal, dass wir sehr detaillierte hochauflösende Bilder haben, mit denen wir die Form beider Komponenten ableiten konnten", sagte Margot. Alpha sieht kreisförmig aus; aber von der Seite sieht es eher aus wie ein gequetschter Diamant mit abgerundeten Kanten, der am Äquator einen deutlichen Grat zeigt. Ein Teilchen auf Alphas Oberfläche wird zum Äquator gezogen - was seltsamerweise bedeutet, dass der höchste Punkt des Körpers auch der niedrigste ist.
Die Studie beinhaltete auch die genaueste Verfolgung der Bewegung eines unregelmäßig geformten Binärsystems - Informationen, die wichtig sind, um zu lernen, wie sich die beiden Asteroiden gebildet haben.
„Die überwiegende Mehrheit dieser Binärdateien besteht aus Hauptkomponenten, deren Drehungen sehr nahe am Maximum dessen liegen, was sie aushalten können. Dies ist eine Besonderheit “, sagte Margot. Dies weist darauf hin, dass es sich bei den Systemen möglicherweise um einen einzelnen Asteroiden oder um Teile eines größeren Asteroiden handelte, die durch eine enge Begegnung mit einem anderen Körper oder durch Sonneneinstrahlung in Rotation versetzt wurden.
Die Umlaufbahn des Systems hat es in den letzten Jahrtausenden Dutzende Male innerhalb von 9,3 Millionen Meilen oder näher an die Erde gebracht, aber nicht in die Nähe eines anderen Planeten.
Insgesamt bringen die Arecibo / Goldstone-Daten zu KW4 das Verständnis von NEAs auf ein neues Maß an Präzision, sagen Forscher. Die Studie hebt auch den Wert beider beteiligten Teleskope hervor: Goldstone der NASA, der lenkbarer ist, und Arecibo, dessen Radar um eine Größenordnung leistungsfähiger ist.
"Sie ergänzen sich und beide sind unerlässlich", sagte Margot. Goldstone kann Objekte über einen längeren Zeitraum verfolgen. "Ohne die Arecibo-Daten wäre dies jedoch nicht mit dieser Genauigkeit möglich."
Ursprüngliche Quelle: Cornell News Release
