Wenn es um den Traum von kommerzieller Weltraumforschung und Weltraumtourismus geht, fallen einige Namen wirklich auf. Neben Elon Musk und Jeff Bezos haben Sie Richard Branson - den Gründer und CEO der Virgin Group. Seit Jahren versucht Branson, den Weltraumtourismus durch Virgin Galactic zu verwirklichen, der Passagiere mit seiner SpaceShipTwo-Raketenflugzeugklasse in Suborbit versetzt.
Leider erlitt Virgin Galactic in den letzten Jahren eine Reihe von Rückschlägen, während Konkurrenten wie SpaceX und Blue Origin als Konkurrenten hervorgingen. Die VSS Unity (Teil der Virgin Galactic-Flotte) führte jedoch am Dienstag, den 29. Mai, ihren zweiten Testflug vom Mojave-Luft- und Weltraumhafen aus durch. Obwohl dieser Test Jahre hinter dem Zeitplan zurückliegt, markiert er einen bedeutenden Schritt in Richtung Bransons Realisierung, Kunden in den Weltraum zu fliegen.
Dies war das zweite Mal seit 2014, dass die VSS Unity flog, als die VSS Enterprise einen schrecklichen Absturz erlitt, als sie versuchte zu landen, einen Piloten tötete und den anderen verletzte. Der erste Vortriebstest fand vor zwei Monaten statt, nachdem mehrere zusätzliche Tests an dem Fahrzeug durchgeführt worden waren. Und mit diesem letzten Erfolg setzte Virgin Galactic Anfang dieser Woche seinen zweiten Test fort.
Heute hat VSS Unity ihren zweiten Testflug in weniger als zwei Monaten abgeschlossen. Tolle Arbeit an alle Beteiligten! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Virgin Galactic (@virgingalactic), 29. Mai 2018
Der Schwerpunkt des letzten Testfluges lag darauf, mehr darüber zu erfahren, wie das Raumschiff mit Überschallgeschwindigkeit umgeht. Es war auch beabsichtigt, die Leistung des Steuerungssystems zu testen, wenn sich das Fahrzeug seiner endgültigen kommerziellen Konfiguration näherte. Wie das Unternehmen erklärte: "Dies beinhaltete die Verlagerung des Fahrzeugschwerpunkts nach hinten durch Hinzufügen von Beifahrersitzen und zugehöriger Ausrüstung."
Diese Aussage ist ein möglicher Hinweis darauf, dass das Testprogramm die letzte Strecke erreicht, bevor Virgin Galactic Passagiere in das Fahrzeug einlässt. Das Unternehmen muss jedoch einen Flug von voller Dauer durchführen (der eine Verbrennung seines Raketenmotors von voller Dauer beinhaltet), bevor dies geschehen kann. Dieser letzte Test beinhaltete nur eine teilweise Raketenverbrennung, demonstrierte jedoch die Fähigkeiten des Raumfahrzeugs bei Überschallgeschwindigkeit.
Das Unternehmen hat die gesamte Veranstaltung, die um 8:34 Uhr begann, live getwittert, wobei die VSS Unity und ihr Trägermutterschiff (VMS Eve) zur endgültigen Überprüfung auf die Landebahn steuerten. Für diesen Flug waren die Piloten Dave Mackay und Mark "Forger" Stucky, während CJ Sturckow und Nicola Pecile das Trägerflugzeug pilotierten. Um 8:42 Uhr (PDT) hoben beide Fahrzeuge ab und die Firma twitterte: „Wir haben Start. VMS Eve & VSS Unity sind in den Himmel gestiegen und haben ihren Aufstieg begonnen. “
Um 9:43 Uhr gab das Unternehmen bekannt, dass sich die VSS Unity vom VMS Eve gelöst hatte und „frei fliegt“. Was folgte, war eine Reihe von Live-Tweets, die die Zündung des Raketenmotors der VSS Unity, das Abschalten des Motors und das Anheben der Heckflossen in die "gefiederte" Wiedereintrittsposition anzeigten. Um 9:55 Uhr kündigte das Unternehmen eine reibungslose Landung für die VSS Unity an und signalisierte damit das Ende des Tests.
Zurück auf dem Boden pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Virgin Galactic (@virgingalactic), 29. Mai 2018
Branson, der sich für den Test im Mojave-Luft- und Raumhafen befand, veröffentlichte kurz darauf die folgende Erklärung:
„Es war großartig, unser wunderschönes Raumschiff wieder in der Luft zu sehen und den Moment mit dem talentierten Team zu teilen, das uns Schritt für Schritt in den Weltraum bringt. Es ist inspirierend und absolut atemberaubend zu sehen, wie Unity mit Überschallgeschwindigkeit nach oben steigt. Wir kommen der Verwirklichung unserer Ziele immer näher. Herzlichen Glückwunsch an das gesamte Team! “
Branson war auch im Zentrum, um einen Rundgang durch die Einrichtungen der Spaceship Company (TSC) zu unternehmen, einer Schwesterfirma von Virgin Galactic, die für die Entwicklung der zukünftigen Flotte von Virgin Galactic verantwortlich ist. Dort betrachtete Branson die nächsten beiden Raumschiffe, die TSC derzeit herstellt, sowie die Produktionsanlagen für die Raumschiff-Raketenmotoren von TSC.
Nach Abschluss des letzten Testfluges werden die Teams des Unternehmens die Daten dieses Fluges überprüfen und Vorbereitungen für den nächsten Flug treffen. Es wurde kein Hinweis darauf gegeben, wann dies der Fall sein wird oder ob dieser Testflug eine Verbrennung des Motors über die gesamte Dauer beinhaltet. Branson war jedoch sehr zufrieden mit den Testergebnissen und erklärte:
„Heute haben wir VSS Unity in ihrer natürlichen Umgebung gesehen, die unter Raketenantrieb schnell flog und mit einer Nase fest in Richtung des schwarzen Himmels des Weltraums zeigte. Der Weg, den Unity beschreitet, wird viele Tausend von uns im Laufe der Zeit in Anspruch nehmen und dazu beitragen, eine Perspektive zu teilen, die für die Lösung einiger der schwierigsten Herausforderungen der Menschheit auf dem Planeten Erde von entscheidender Bedeutung ist. “
In der Zwischenzeit verfolgt Bezos weiterhin seine Pläne, Passagiere mit seiner Flotte von New Shepard-Raketen in den Orbit zu schicken. Und natürlich verfolgt Musk weiterhin die Idee, Touristen mit seiner Big Falcon Rocket (BFR) zum Mond und Mars zu schicken. Und bei vielen anderen privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen, die Reisen in die Umlaufbahn oder zur Mondoberfläche anbieten möchten, wird es in naher Zukunft sicherlich nicht an Möglichkeiten mangeln, in den Weltraum zu fliegen!
Schauen Sie sich auch dieses Video des zweiten Testfluges der VSS Unity mit freundlicher Genehmigung von Virgin Galactic an:
