Großbritannien ist das einzige G8-Land (die acht reichsten Länder der Welt) ohne bemanntes Weltraumprogramm. Die britische Regierung gab jedoch im vergangenen Monat bekannt, dass sie eine Überprüfung dieser Weltraumforschungspolitik erwägen und eine gemischte Reaktion erhalten würden. Ein bekannter Satellitenhersteller hat vorgeschlagen, dass Großbritannien schließlich besser geeignet sein könnte, eine „Infrastruktur“ für die Weltraumforschung aufzubauen und die bemannte Exploration der ESA und der NASA zu überlassen.
Im Jahr 1986 wurde Großbritannien effektiv von bemannten Expeditionen in den Weltraum ausgeschlossen. Die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) damals skizzierten Pläne wurden als zu teuer für die Nation angesehen, sodass sich das Vereinigte Königreich auf seine zivilen und verteidigungspolitischen Weltraumfähigkeiten durch Roboterforscher konzentrierte, anstatt an einer nationalen oder internationalen Zusammenarbeit teilzunehmen.
Ab 2007, nach zwei Jahrzehnten der Forschung und Entwicklung, gibt Großbritannien jährlich über 200 Millionen Pfund (400 Millionen US-Dollar) für Weltrauminitiativen aus, um einige der fortschrittlichsten Technologien der Welt in den Weltraum zu bringen. Britische Unternehmen wie SSTL, Qinetiq, Logica und Astrium sind daher in bestimmten Bereichen der Weltraumtechnologie weltweit führend. Viele in der Branche (insbesondere im Bereich der Satellitenherstellung) würden zustimmen, dass die mangelnde Teilnahme an einem bemannten Weltraumprogramm zu einem Wachstum der Roboterexplorationssektoren geführt hat.
Dies mag der Fall sein, aber Großbritannien steht unter Druck, die anderen sieben Nationen der G8 einzuholen und britische Astronauten in den Weltraum zu schicken, anstatt von der NASA und der ESA abhängig zu sein. In Großbritannien geborene Astronauten waren im Weltraum, wie Piers Sellers (oben abgebildet), Michael Foale (doppelte Staatsangehörigkeit - Großbritannien und USA) und Nicholas Patrick; Helen Sharman war 1991 die erste Britin im Weltraum. Alle britischen Astronauten waren entweder eingebürgerte Amerikaner oder an anderen Weltraumprogrammen beteiligt. Die britische Regierung investierte nur wenig in eine bemannte Mission.
Viele Akademiker würden der früheren Abneigung Großbritanniens, sich an einem bemannten Programm zu beteiligen, nicht zustimmen. Da die Nationen der Welt immer weltraumtauglicher werden, glauben viele, dass Großbritannien zurückgelassen wird und die Abhängigkeit von der NASA und der ESA im Laufe der Zeit problematisch wird. Es wäre auch von wirtschaftlichem und pädagogischem Wert, ein bemanntes Raumfahrtprogramm in Großbritannien zu starten. Rückblickend auf die Anregung, die das Apollo-Programm in den 1960er Jahren in den USA hatte, sah die Nation ein starkes Interesse an naturwissenschaftlichen und technischen Themen. Dies bildete eine ganze Generation von College- und Universitätsstudenten aus, die die Grundlage für das heute einflussreiche Raumfahrtprogramm bildeten.
“Großbritannien muss frühzeitig Schritte unternehmen, um eine künftige Rolle in einem Programm zur Erforschung des Menschen zu übernehmen. Es kann die Bildung anregen und die Jugend dazu anregen, sich in Wissenschaft und Technologie zu engagieren. ” - Professor Frank Close, Universität Oxford und Vorsitzender der britischen Arbeitsgruppe für Weltraumforschung (in einem Interview mit The Independent Online).
Laut David Williams, Leiter von Avanti, einem Satellitenkommunikationsunternehmen, könnte die Idee eines bemannten Raumfahrtprogramms in Großbritannien die Nation über ihre Verhältnisse bringen. Williams glaubt, dass Großbritannien nach vielen Jahren der Weltrauminnovation und der robotergestützten Erforschung des Weltraums und der Planeten ideal positioniert ist, um die Kommunikationsfähigkeit der Welt mit Weltraummissionen zu dominieren.
“Wenn die Menschheit die Ressourcen des Sonnensystems nutzen will, müssen Sie über sehr lange Strecken reisen, über sehr große Entfernungen kommunizieren und ein Netzwerk von Datenübertragungssatelliten benötigen. Großbritannien hat einen großen Vorteil. Wir haben die Möglichkeit, das Weltraum-Internet zu steuern, das dieses Netzwerk von Datenübertragungssatelliten sein wird. ” - David Williams.
Nach dieser Logik spielt Großbritannien eine wichtige Rolle, um sicherzustellen, dass fortschrittliche Kommunikationstechnologien die internationalen bemannten Weltraumbemühungen aufrechterhalten, da die Weltraumforschung eine internationale Anstrengung ist und große Weltraumagenturen wie die von den USA, Russland und Europa kontrollierten bemannten Erkundungen durchführen in Kontakt mit der Erde.
In jedem Fall ist dies eine aufregende Zeit für die Weltraumbemühungen in Großbritannien. Obwohl dies kürzlich durch Finanzierungsengpässe beeinträchtigt wurde, scheint es eine positive Tendenz zu einer stärkeren Beteiligung an der internationalen Zusammenarbeit und Investitionen in Satellitentechnologien zu geben.
Quelle: The Guardian Online, The Independent Online
