Die Gewerbeflächen haben heute Morgen, am 22. Oktober, einen weiteren großen Sprung nach vorne gemacht, als das privat entwickelte Cygnus-Frachtfahrzeug auf seinem historischen Jungfernflug von der Internationalen Raumstation abdockte und während seiner Demonstrationsmission - hauptsächlich inmitten der USA - einen hochproduktiven einmonatigen Aufenthalt erfolgreich absolvierte Regierungsstillstand.
Die Cygnus wurde etwa 10 Meter von der Station entfernt manövriert und im festen Griff des vollständig ausgefahrenen Roboterarms der Station gehalten, als die Astronauten Karen Nyberg und Luca Parmitano den Arm entriegelten und das Schiff um 7:31 Uhr in den freien Raum entließen EDT heute - ein Ende des gemeinsamen Flugbetriebs.
Das nächste Cygnus-Nachschubschiff soll Mitte Dezember starten und ist bereits mit neuen wissenschaftlichen Experimenten für die Schwerelosigkeitsforschung sowie verschiedenen Ausrüstungsgegenständen und Vorräten beladen.
Nachdem die Besatzungsmitglieder der Expedition 37 den Arm schnell in eine Entfernung von 1,5 Metern von Cygnus zurückgezogen hatten, erteilten die Bodenkontrolleure einen geplanten Abbruchbefehl, um die Schiffsstrahlruder abzufeuern und den massiven umlaufenden Laborkomplex sicher zu verlassen.
"Es war eine großartige Mission. Gute Arbeit heute! “ funkete Houston Mission Control im Johnson Space Center der NASA.
Die Fahrzeuge flogen über den Atlantik und vor der Ostküste Argentiniens, als Cygnus die Station in einer erdnahen Umlaufbahn über 400 km verließ.
Die Veranstaltung wurde live im NASA-Fernsehen übertragen und Cygnus bewegte sich schnell weg.
Knapp fünf Minuten später war Cygnus bereits 200 Meter entfernt, erschien in der Kameraansicht sehr klein und verließ die imaginäre „Keep Out Sphere“ - eine streng ausgewiesene Sicherheitszone rund um die Millionen-Pfund-Station.
Das Cygnus-Nachschubschiff lieferte rund 589 Kilogramm Fracht, einschließlich Lebensmittel, Kleidung, Wasser, wissenschaftliche Experimente, Ersatzteile und Ausrüstung, an die sechsköpfige Expedition 37-Besatzung.
Nachdem die Besatzung die gesamte Fracht abgeladen hatte, packte sie das Schiff mit 2850 Pfund nicht mehr benötigtem Müll.
Am Mittwoch (23. Oktober) brennt ein Paar Deorbit mit dem Ziel Cygnus für einen zerstörerischen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre um 14.18 Uhr. EDT, um harmlos in den Pazifik zu stürzen.
Cygnus wurde von Orbital Sciences Corp. mit Startkapital der NASA in einer öffentlich-privaten Partnerschaft zwischen der NASA und Orbital Sciences im Rahmen der COTS-Initiative für gewerblichen Transport der NASA entwickelt.
SpaceX Corp. erhielt außerdem einen COTS-Auftrag zur Entwicklung des Dragon-Frachtführers, damit die NASA die Station doppelt auffüllen kann.
COTS zielte darauf ab, die Entwicklung der amerikanischen kommerziellen Raumfahrtindustrie zu fördern, um der ISS nach dem Ausscheiden aus dem Space-Shuttle-Programm wichtige und wesentliche Lieferungen zu liefern.
"Herzlichen Glückwunsch an die Teams von Orbital Sciences und der NASA, die hart daran gearbeitet haben, diese Demonstrationsmission zur Internationalen Raumstation zu einem überwältigenden Erfolg zu machen", sagte der NASA-Administrator Charles Bolden in einer Erklärung.
„Wir freuen uns sehr, dass jetzt zwei amerikanische Unternehmen die Station wieder versorgen können. Die Innovation und Inspiration der USA haben erneut ihre große Stärke im Design und Betrieb einer neuen Fahrzeuggeneration gezeigt, mit der Fracht zu unserem Labor im Weltraum transportiert werden kann. Der heutige Erfolg von Orbital trägt dazu bei, dass die NASA künftig weitere Ziele erkunden kann. “
Amerika verlor seine Fähigkeit, Menschen und Fracht zur ISS zu schicken, vollständig, als die Space Shuttles der NASA 2011 gewaltsam ausgemustert wurden. Orbital Sciences und SpaceX erhielten NASA-Aufträge im Wert von über 3 Milliarden US-Dollar, um die unbemannte Nachschubfähigkeit für Fracht über 20 Flüge insgesamt wiederherzustellen.
Cygnus wurde auf seinem ersten Flug am 18. September auf der kommerziellen Antares-Rakete von Orbital von der Wallops Flight Facility der NASA an der Ostküste von Virginia in die Umlaufbahn gebracht.
Das ursprünglich geplante Anlegen des Raumfahrzeugs am 22. September in einem Hafen auf der Erde gegenüber dem Harmony-Knoten wurde aufgrund eines leicht zu behebenden Kommunikationsfehlers um eine Woche auf den 29. September verschoben. Es war nicht schlimmer für die Abnutzung und zeigte eine bewundernswerte Leistung.
"Der nächste Flug von Antares ist für Mitte Dezember geplant", so Frank Culbertson, ehemaliger Astronaut und jetzt Executive Vice President von Orbital, verantwortlich für die Programme Antares und Cygnus.
