Das Hubble-Weltraumteleskop hat Beweise für organische Moleküle auf einem Planeten gefunden, der einen anderen Stern umkreist. Tatsächlich ist es nur die verräterische Signatur von Methan in der Atmosphäre eines fernen, überhitzten Planeten.
Der Jupiter-große extrasolare Planet heißt HD 189733b und umkreist einen Stern in etwa 63 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Vulpecula. Astronomen entdeckten, dass der Planet zur Klasse der „heißen Jupiter“ -Planeten gehört und so nahe an seinem Mutterstern umkreist, dass es nur 2 Tage dauert, bis eine Umlaufbahn abgeschlossen ist.
Diese nahe Umlaufbahn, viel näher als die Umlaufbahn von Merkur, erhöht die Temperatur des Planeten auf schwüle 900 Grad Celsius - ungefähr die gleiche Temperatur wie der Schmelzpunkt von Silber.
Hier ist ein computeranimiertes Video des Planeten.
Die Beobachtungen wurden unter Verwendung der Transitmethode gemacht. Hier passiert der Planet aus unserer Sicht direkt vor dem Elternstern. Beim Vorbeigehen wird das Licht des Sterns leicht gedimmt. Und es gibt einen besonderen Bonus. Während der Planet diesen Transit macht, können Astronomen seine Atmosphäre messen.
Mithilfe einer als Spektroskopie bezeichneten Technik konnten die Astronomen das vom Planeten kommende Licht aufteilen, um die Fingerabdrücke verschiedener Chemikalien in seiner Atmosphäre freizulegen. Sie bestätigten die Existenz von Wasser, das 2007 vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA entdeckt wurde. Jetzt fanden sie aber auch Methan.
Unter den richtigen Umständen kann Methan eine Schlüsselrolle in der präbiotischen Chemie spielen - den chemischen Reaktionen, die als notwendig erachtet werden, um das Leben, wie wir es kennen, zu formen. Methan wurde auf anderen Planeten in unserem eigenen Sonnensystem entdeckt, was nicht bedeutet, dass HD 189733b (insbesondere mit seinen extrem heißen Temperaturen) Leben hat. Aber Methan um einen anderen Planeten zu finden und einen anderen Stern zu umkreisen, ist ein aufregender Fortschritt.
Obwohl das Leben in HD 189733b nicht in Frage kommt, ist die Technik hier die wichtigste Neuigkeit. Astronomen werden schließlich auf kleinere, erdgroßere Planeten blicken und diese Methode verwenden, um andere Chemikalien des Lebens in stellaren bewohnbaren Zonen zu finden.
Wenn das Leben da draußen ist, kommen die Astronomen dem Finden immer näher.
Die Entdeckung wurde in der 20. März-Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht Natur.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
