Was Astronomen als gewöhnliche protoplanetare Scheibe erwartet hatten, erwies sich als Beweis für eine viel faszinierendere Geschichte. Die 8 Planeten (und Plutoiden…) in unserem eigenen Sonnensystem haben sich aus einer solchen Scheibe gebildet. Scheiben wie diese sind in der Regel nicht in der Nähe älterer Sterne zu finden, und als das Alter des Sterns auf mehrere Milliarden Jahre geschätzt wurde, scheint die Staubquelle von einem seltenen Ereignis zu stammen: Es sind die resultierenden Trümmer von zwei Planeten schlagen ineinander.
Unter Verwendung von Daten aus dem Chandra-Röntgenobservatorium und der Helligkeit mithilfe eines der automatisierten Teleskope der Tennessee State University in Arizona entdeckte das Team erstmals, dass BD 20 307 tatsächlich Teil eines engen Binärpaars ist. Darüber hinaus war das System viel älter als bisher angenommen: mehrere Milliarden Jahre alt und nicht einige hundert Millionen. Das System ist im Sternbild Ares 300 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Die merkwürdig große Staubmenge, die BD 20 307 umkreist, ist 1 Million Mal so groß wie die Staubmenge, die in unserem eigenen Sonnensystem gefunden wird, und umkreist in einer Entfernung vom Stern, die den Umlaufbahnen von Erde und Venus um unsere eigene Sonne ähnlich ist. Die Fülle an Staubpartikeln in dieser Umlaufbahn - und um einen so reifen Stern herum - führte Wissenschaftler zu dem Schluss, dass er durch die gewaltsame Kollision zweier Exoplaneten entstanden ist.
Benjamin Zuckerman, UCLA-Professor für Physik und Astronomie und Mitautor eines Papiers über die Entdeckung, sagte: "Es ist, als ob Erde und Venus miteinander kollidierten. So etwas haben Astronomen noch nie gesehen. Offensichtlich können große katastrophale Kollisionen in einem voll ausgereiften Planetensystem stattfinden. “ Zuckerman und sein Team werden ihre Ergebnisse in der Dezember-Ausgabe des Astrophysical Journal veröffentlichen.
Normalerweise umgeben warme Staubscheiben jüngere Sternensysteme, aus denen sich immer größere Strukturen bilden können, die schließlich Planeten ergeben. Es ist seltsam, eine Staubscheibe in der Nähe eines mehrere Milliarden Jahre alten Sterns zu finden, da der Druck der Sternstrahlung den leichteren Staub mit der Zeit herausdrückt und die größeren Stücke entweder Planeten und Asteroiden bilden oder in Kollisionen zerfallen und weggeblasen werden.
Die Kollision zwischen den Planeten fand in den letzten hunderttausend Jahren statt, obwohl es möglich ist, dass sie noch in jüngerer Zeit stattgefunden hat. Eine solche kolossale Kollision wirft die Frage auf, wie die Umlaufbahnen der beiden Planeten destabilisiert wurden und ob eine solche Kollision in unserem eigenen Sonnensystem auftreten könnte.
„Die Stabilität der Planetenbahnen in unserem eigenen Sonnensystem wird seit fast zwei Jahrzehnten vom Astronomen Jacques Laskar in Frankreich und in jüngerer Zeit von Konstantin Batygin und Greg Laughlin in den USA untersucht. Ihre Computermodelle sagen Planetenbewegungen in die ferne Zukunft voraus und sie Finden Sie eine kleine Wahrscheinlichkeit für Kollisionen von Merkur mit der Erde oder der Venus irgendwann in den nächsten Milliarden Jahren oder länger. Die geringe Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, hängt möglicherweise mit der Seltenheit sehr staubiger Planetensysteme wie BD + 20 307 zusammen “, sagte Gregory Henry, Co-Autor des Papiers, Astronom an der Tennessee State University (TSU).
Quelle: EurekAlert
