Sehr zum Erstaunen und zur Freude der Wissenschaftler zeigen die neuesten Erkenntnisse über Pluto, dass es einen dunstigen blauen Himmel und zahlreiche rot gefärbte Flecken von Wassereis besitzt, die auf der Oberfläche einer Welt freigelegt sind, die heute auch als „Der andere rote Planet“ bekannt ist.
Mit jedem Tag häufen sich bedeutende Entdeckungen über Pluto, da immer mehr Daten, die aus dem historischen Vorbeiflug des vergangenen Sommers durch die New Horizons der NASA gesammelt und gespeichert wurden, Bodenstationen hier auf der Erde erreichen.
"Blauer Himmel - Pluto ist großartig!" sagt Alan Stern, Hauptforscher von New Horizons am Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado.
Die bläuliche Färbung von Plutos Himmel wurde unerwartet entdeckt, nachdem die Forscher die ersten Farbbilder der von New Horizons in der vergangenen Woche zurückgegebenen atmosphärischen Trübungen in großer Höhe untersucht hatten, die von den Sonden Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) aufgenommen wurden.
"Wer hätte einen blauen Himmel im Kuipergürtel erwartet?" Stern sagte in einer NASA-Erklärung.
Während des Vorbeiflugs an New Horizons am 14. Juli 2015 entdeckte es, dass Pluto das größte Objekt im äußeren Sonnensystem und damit der „König des Kuipergürtels“ ist.
Der Kuipergürtel umfasst die dritte und äußerste Region der Welten in unserem Sonnensystem.
"Es ist wunderschön!" ruft Stern aus.
Darüber hinaus unterscheidet sich die Quelle von Plutos blauem Dunst von der der Erde und ist eher mit Titan, dem größten Saturnmond, verwandt, der derzeit von der Cassini-Mission der NASA erforscht wird, die den Saturn seit 2004 umkreist.
Auf der Erde wird der blaue Himmel durch Licht verursacht, das von winzigen Partikeln von Stickstoffmolekülen gestreut wird. Während es auf Titan mit rußartigen Partikeln zusammenhängt, die Tholine genannt werden.
Tholine werden durch eine Reihe sehr komplexer, durch Sonnenlicht ausgelöster chemischer Reaktionen zwischen Stickstoff und Methan (CH4) in der Atmosphäre erzeugt. Dies erzeugt schließlich relativ kleine, rußartige Partikel komplexer Kohlenwasserstoffe.
"Diese auffällige Blautönung sagt etwas über die Größe und Zusammensetzung der Trübungspartikel aus", sagte Carly Howett, Forscherin des New Horizons-Wissenschaftsteams von SwRI, in einer Erklärung.
„Ein blauer Himmel entsteht oft durch Streuung des Sonnenlichts durch sehr kleine Partikel. Auf der Erde sind diese Partikel sehr kleine Stickstoffmoleküle. Auf Pluto scheinen sie größere - aber immer noch relativ kleine - rußartige Partikel zu sein, die wir Tholine nennen. “
Wenn die Tholine auf Pluto regnen, tragen sie zur weit verbreiteten roten Oberflächenfärbung bei.
Das Ralph-Instrument war auch der Schlüssel zu einer weiteren Entdeckung, die von New Horizons-Forschern angekündigt wurde.
Zahlreiche kleine, exponierte Bereiche von Wassereis auf der Oberfläche von Pluto wurden durch Kombination von Messungen mit dem Ralph MVIC-Mapper für die spektrale Zusammensetzung und Infrarotspektroskopie mit dem Instrument LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array) entdeckt.
Die stärksten Signaturen von Wassereis wurden in den Regionen Virgil Fossa und Viking Terra am westlichen Rand von Plutos riesigem herzförmigen Tombaugh Regio-Merkmal gefunden - siehe Bild unten.
Wassereis wird nur in bestimmten Zonen von Pluto aus noch nicht verstandenen Gründen gefunden. Es kann auch eine Beziehung zu den Tholinen geben, die ebenfalls noch zu ermitteln ist.
"Ich bin überrascht, dass dieses Wassereis so rot ist", sagt Silvia Protopapa, ein Mitglied des Wissenschaftsteams der University of Maryland, College Park. "Wir verstehen die Beziehung zwischen Wassereis und den rötlichen Tholinfarbstoffen auf Plutos Oberfläche noch nicht."
Bis heute ist New Horizons gesund und mehr als 5 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt.
Das Team hofft, die Triebwerke später in diesem Herbst starten zu können, um das Raumschiff 2019 in Richtung eines zweiten Kuipergürtelobjekts (KBO) mit dem Namen PT1 für potenzielles Ziel 1 zu treiben. Es ist viel kleiner als Pluto und wurde kürzlich anhand der von aufgenommenen Bilder ausgewählt Hubble-Weltraumteleskop der NASA.
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