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Es wird angenommen, dass die Elementarform unserer Milchstraßengalaxie eine vergitterte Struktur ist - bestehend aus zwei großen Spiralarmen, die an beiden Polen des Mittelbalkens entstehen. Aufgrund der enormen Staubmenge, die unsere Sicht buchstäblich blockiert, können wir uns unserer Struktur nicht so sicher sein wie andere Galaxien, die wir als Ganzes untersuchen können. Indem wir jedoch "am Auspuff unserer Galaxie schnüffeln", können wir unsere Struktur nur ein bisschen besser beurteilen.
Uns allen sind theoretische Modelle der Milchstraße bekannt ... eine weitläufige, windradähnliche Struktur mit geschwungenen, grandiosen Armen, die mit Sternen, Gasen und Staub beladen sind. Wir sind uns auch bewusst, dass unser Sonnensystem in einem Sporn dieser Arme steckt, langsam umkreist und sich etwa 25.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt befindet. Harte und schnelle Details unserer Galaxie waren bisher jedoch nicht möglich. Dank der Verwendung von Radiowellen können wir die Dunkelheit durchschneiden und Wellenlängen erkennen, die uns Hinweise geben. Diese architektonischen Hinweise kommen in Form von Molekülen wie Kohlenmonoxid zu uns - ein großartiger Indikator für unser galaktisches Format.
Mit einem kleinen 1,2-Meter-Radioteleskop auf dem Dach ihres Wissenschaftsgebäudes in Cambridge verwendeten die CfA-Astronomen Tom Dame und Pat Thaddeus Kohlenmonoxidemissionen, um den Beweis zu erbringen, dass sich in den entferntesten Teilen unseres galaktischen Hauses mehr Spiralstrukturen befinden. Was sie entdeckten, war ein zuvor gemeldeter neuer Spiralarm am anderen Ende des Scutum-Centaurus-Arms - aber wie sie es taten, war die Überprüfung riesiger, dichter Konzentrationen dieses molekularen Gases.
Woher kommt das? Probieren Sie den „Auspuff“ von Kohlenstoffsternen. Diese späten Sterne haben eine Atmosphäre, die mehr Kohlenstoff als Sauerstoff enthält. Wenn sich die beiden in den oberen Schichten des Sterns verbinden, entsteht Kohlenmonoxid. Das passiert auch bei „normalen“ Sternen wie unserer Sonne. Es ist sauerstoffreicher als Kohlenstoff, aber dennoch kühl genug, um Kohlenmonoxid zu bilden. „Nach vorläufigen galaktischen Untersuchungen Mitte der 1970er Jahre wurde das enorme Ausmaß der CO-Emission am Himmel festgestellt“, sagt Dame. „Es wurde klar, dass selbst mit den relativ großen Strahlen der 1,2-Meter-Teleskope eine empfindliche, gut abgetastete Untersuchung der Die gesamte Galaxie würde viele Jahre benötigen. “
Und es ist soweit ...
Quelle der Originalgeschichte: Smithsonian Astrophysical Observatory.
