Heute entdeckten zwei Amateurastronomen aus Florida einen seltenen Ausbruch der wiederkehrenden Nova U Scorpii, die Satellitenbeobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop Swift und Spitzer in Gang setzte. Beobachter auf der ganzen Welt werden dieses bemerkenswerte System nun in den nächsten Monaten intensiv beobachten und versuchen, die Geheimnisse der weißen Zwerge, der interagierenden Binärdateien, der Akkretion und der Vorfahren der Supernovae vom Typ IA zu entschlüsseln.
Eines der bemerkenswerten Dinge an diesem Ausbruch ist, dass er im Voraus von Dr. Bradley Schaefer von der Louisiana State University vorhergesagt wurde. Daher haben Beobachter der American Association of Variable Star Observers (AAVSO) den Stern seit letztem Februar genau beobachtet und darauf gewartet, entdeckt zu werden die ersten Anzeichen eines Ausbruchs. Heute Morgen haben die Beobachter der AAVSO, Barbara Harris und Shawn Dvorak, eine Benachrichtigung über den Ausbruch gesendet. Die Astronomen haben sich bemüht, das Ziel der Gelegenheitsbeobachtungen von Satelliten und die kontinuierliche Abdeckung von bodengestützten Observatorien zu erhalten. Zeit ist ein kritisches Element, da U Sco bekanntermaßen das maximale Licht erreicht und an einem Tag wieder zu verblassen beginnt.
Es sind nur zehn wiederkehrende Novae (RNe) bekannt. Dies, zusammen mit der Tatsache, dass Eruptionen nur einmal alle 10-100 Jahre auftreten können, macht Beobachtungen dieses seltenen Phänomens für Astronomen äußerst interessant. Wiederkehrende Novae sind nahe Doppelsterne, bei denen sich Materie vom Sekundärstern auf die Oberfläche eines Primärzwergs des Weißen Zwergs ansammelt. Schließlich sammelt sich dieses Material genug an, um eine thermonukleare Explosion zu entzünden, die den Ausbruch der Nova verursacht. „Klassische Novae“ sind Systeme, bei denen in der aufgezeichneten Geschichte nur ein solcher Ausbruch aufgetreten ist. Sie können zwar wiederkehrende Eruptionen haben, aber diese können Tausende oder Millionen von Jahren voneinander entfernt auftreten. RNe haben Wiederholungszeiten von 10-100 Jahren.
Es wird angenommen, dass der Unterschied die Masse des Weißen Zwergs ist. Der Weiße Zwerg muss nahe an der Chandrasekhar-Grenze sein, dem 1,4-fachen der Sonnenmasse. Diese höhere Masse führt zu einer höheren Oberflächengravitation, wodurch eine relativ kleine Menge Materie den Zündpunkt für ein thermonukleares Durchgehen erreichen kann. Es wird angenommen, dass weiße Zwerge in RNe ungefähr das 1,2-fache der Sonne oder mehr sind. Die Geschwindigkeit, mit der sich Masse auf dem Weißen Zwerg ansammelt, muss ebenfalls relativ hoch sein. Nur so kann in so kurzer Zeit im Vergleich zu klassischen Novae genügend Material auf dem Weißen Zwerg angesammelt werden.
Wiederkehrende Novae sind für Wissenschaftler von besonderem Interesse, da sie möglicherweise ein Stadium in der Entwicklung enger binärer Systeme auf dem Weg zu Typ-IA-Supernovae darstellen. Wenn sich auf dem Weißen Zwerg Masse ansammelt, können sie schließlich den Wendepunkt erreichen, die Chandrasekhar-Grenze. Sobald ein weißer Zwerg diese Masse überschreitet, fällt er in eine Supernova vom Typ IA zusammen.
Ein Problem bei dieser Theorie ist die Masse, die beim Ausbruch vom Weißen Zwerg weggeblasen wird. Wenn während eines Ausbruchs mehr Masse ausgestoßen wird als im vorherigen Intervall zwischen den Ausbrüchen zugenommen hat, gewinnt der Weiße Zwerg keine Masse und kollabiert nicht zu Supernovae vom Typ IA. Daher sind Wissenschaftler bestrebt, alle Daten zu diesen Eruptionen zu erhalten, um festzustellen, was mit dem Weißen Zwerg geschieht, welche Masse ausgestoßen wird und wie hoch die Akkretionsrate ist.
Beobachtungen von Amateurastronomen werden von der AAVSO angefordert. Daten von Hinterhofteleskopen werden mit Daten von Berggipfeln und Weltraumteleskopen kombiniert, um die Geheimnisse dieser seltenen Systeme zu lüften. AAVSO-Finder-Diagramme mit Vergleichssternsequenzen finden Sie unter: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco
