Im Jahr 2008 machten Wissenschaftler aus Oxford und der Aberdeen University im Nordwesten Schottlands eine überraschende Entdeckung. In der Nähe des Dorfes Ullapool, das an der Küste gegenüber den Äußeren Hebriden liegt, fanden sie eine Trümmerlagerstätte, die durch einen uralten Meteoriteneinschlag vor 1,2 Milliarden Jahren entstanden war. Die Dicke und das Ausmaß der Trümmer deuteten darauf hin, dass der Meteor einen Durchmesser von 1 km hatte und sich in der Nähe der Coas befand
Bis vor kurzem war der genaue Ort des Aufpralls den Wissenschaftlern ein Rätsel. Aber in einem Artikel, der kürzlich im Journal of the Geological erschien
Das Forschungsteam wurde von Dr. Kenneth Amor, dem mehrere Kollegen vom Department of Earth Sciences der Universität Oxford angehörten, und Stephen P. Hesselbo, Professor für Geologie am Institut für Bergbau und Umwelt und Nachhaltigkeit der Camborne School, unterstützt an der Universität von Exeter.
Der Minch bezieht sich auf die Gerade zwischen dem schottischen Festland und den Hebriden, die Teil der Region Inner Seas vor der Küste von ist
„Das Material, das während eines riesigen Meteoriteneinschlags ausgegraben wurde, ist auf der Erde selten erhalten, da es schnell erodiert wird. Dies ist eine wirklich aufregende Entdeckung. Es war rein zufällig, dass dieser in einem alten Rift Valley landete, wo frisches Sediment schnell die Trümmer bedeckte, um sie zu bewahren. Der nächste Schritt wird eine detaillierte geophysikalische Untersuchung in unserem Zielgebiet des Minch-Beckens sein.
Basierend auf ihrer Analyse konnte das Team feststellen, wohin der Meteorit Material schickte, das durch den Aufprall von mehreren Orten erzeugt wurde. Von hier aus verfolgten sie das Material zurück zur wahrscheinlichsten Quelle des Kraters, was sie zum Standort „Minch Meteor“ führte. Der Zeitpunkt dieses Aufpralls ist angesichts des damaligen Zustands der Erde besonders wichtig.
Vor ungefähr 1,2 Milliarden Jahren, während des Mesoproterozoikums, tauchten die ersten komplexen Lebensformen auf der Erde auf und der Großteil des Lebens war noch aquatisch. Darüber hinaus befand sich die Landmasse, die heute Schottland ist, im Laurentia-Kraton (Teil des Superkontinents Rodinia) und befand sich zu dieser Zeit näher am Äquator. Dies bedeutet, dass das, was der Minch-Meteor getroffen hat, die schottische Landschaft völlig anders war als heute.
In gewisser Weise hätte es ähnlich ausgesehen, wie Wissenschaftler sich den Mars vor Milliarden von Jahren vorgestellt haben, mit halbtrockenen Bedingungen und etwas Wasser auf seiner Oberfläche. Die Studie bietet auch Einblicke in die antike Entwicklung der Erde und könnte sogar Hinweise auf zukünftige Auswirkungen geben. Vor ungefähr einer Milliarde Jahren hatten die Erde und die anderen Planeten des Sonnensystems eine höhere Rate an Meteoriteneinschlägen als heute.
Dies war das Ergebnis von Kollisionen zwischen Asteroiden und Trümmerobjekten, die bei der Bildung des frühen Sonnensystems übrig geblieben waren. Aufgrund der Anzahl der Asteroiden- und Kometenfragmente, die heute noch im Sonnensystem herumschweben, ist es jedoch möglich, dass in nicht allzu ferner Zukunft irgendwann ein ähnliches Aufprallereignis eintreten wird.
Gegenwärtig wird angenommen, dass Stöße kleinerer Objekte mit einem Durchmesser von einigen Metern relativ häufig auftreten und durchschnittlich alle 25 Jahre auftreten. Andererseits wird angenommen, dass Objekte mit einem Durchmesser von etwa 1 km alle 100.000 bis eine Million Jahre einmal mit der Erde kollidieren.
Offizielle Schätzungen variieren jedoch aufgrund der Tatsache, dass die terrestrische Aufzeichnung großer Auswirkungen kaum eingeschränkt ist. Im Gegensatz zu Himmelskörpern wie Mars oder Mond werden Krater auf der Erde regelmäßig durch Erosion, Bestattung und tektonische Aktivität ausgelöscht. Zu wissen, wo und wann vergangene Auswirkungen stattgefunden haben und welche Auswirkungen sie hatten, ist der Schlüssel zum Verständnis dessen, was uns eines Tages begegnen könnte.
In diesem Sinne könnte die Identifizierung des Minch-Meteoritenstandorts zur Entwicklung der Planetenverteidigung beitragen und bessere Einblicke in die geologische Geschichte der Erde liefern.
