Dunkle Materie… Sie entstand im Moment des Urknalls. Es ist leicht zu glauben, dass je größer die Galaxie ist, desto mehr dunkle Materie sollte vorhanden sein, aber neue Forschungsergebnisse zeigen, dass dies nicht der Fall ist. Zwerggalaxien haben noch höhere Anteile an dunkler Materie als ihre größeren Gegenstücke. Obwohl die Zwerge am häufigsten vorkommen, wissen wir sehr wenig über sie - selbst wenn sie sich gegenseitig verzehren. Betreten Sie den Sternstrom…
„Einige meiner vorherigen Bilder zeigen die fossilen Überreste dieser alten Fusionen als schwache Sternflüsse, die Gezeitenströme genannt werden. Diese Sternströme sind die Tischkrümel kleiner Zwerggalaxien, die durch die Gravitation zerstückelt wurden, als sie von der größeren Galaxie verschlungen wurden, die sie umkreisten. “ sagt Astrofotograf R. Jay Gabany. „Die Theorie impliziert, dass auch Zwerggalaxien verschmolzen sind und immer noch miteinander verschmelzen. Bisher gab es jedoch noch nie eindeutige fotografische Beweise oder eine genaue Untersuchung der galaktischen Fusionen von Zwergen. “
Das Ziel ist NGC 4449, eine kleine, unregelmäßige Zwerggalaxie, ähnlich der großen Magellanschen Wolke der Milchstraße. Was es für Astronomen interessant macht, ist das Vorhandensein von Tausenden von heißen blauen Sternen und massiven roten Regionen, die von dicken Staubwolken umgeben sind. Es bildet nicht nur neue Sterne ... es erlebt eine Explosion der Sterngeburt! Nach der aktuellen Theorie könnten Zwerggalaxien wie diese ein Fusionsereignis durchlaufen, aber es gab bisher keinen fotografischen Beweis.
„Das Bild, das ich teile, zeigt eine kleine Zwerggalaxie namens NGC 4449, die sich etwa 12,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung der nördlichen Konstellation von Canes Venatici, den Jagdhunden, befindet. Diese Galaxie ist ungefähr so groß wie die größte Satellitengalaxie unserer Milchstraße, die Magellansche Wolke. NGC 4449 ist jedoch viel weiter entfernt und erlebt ein großes Star-Burst-Ereignis - eine Episode, die durch die rasante Produktion neuer Stars gekennzeichnet ist. “ sagt Gabany. „Dieses Bild ist einzigartig, weil es die erste Zwerggalaxie einfängt, von der bekannt ist, dass sie einen eigenen Gezeitenstrom von Sternen hat. Daher ist es das erste genau untersuchte Beispiel einer Zwerggalaxie, die mit einem noch kleineren Zwergsternsystem verschmilzt! Die professionellen Astronomen, mit denen ich zusammenarbeite, vermuten ebenfalls, dass die Fusion zur wilden Produktionsrate neuer Sterne in NGC 4449 beigetragen hat. “
Die von dem Team unter der Leitung von Dr. David Martinez-Delgado durchgeführten Untersuchungen haben einige sehr interessante Auswirkungen, und ihr Artikel wurde zur Veröffentlichung in den Astrophysical Journal Letters angenommen. „Obwohl die Theorie der kalten dunklen Materie Fusionen und Wechselwirkungen zwischen Zwerggalaxien vorhersagt, gibt es kaum Beobachtungsergebnisse dafür, dass diese Arten von Fusionen immer noch im nahe gelegenen lokalen Universum stattfinden. Wechselwirkungen zwischen Zwerggalaxien eröffnen die Möglichkeit, ein ganz anderes Fusionsregime zu erforschen. Zum Beispiel hat die Forschung gezeigt, dass mehrere Zwerggalaxien mit unterschiedlichen Sternmassen in Halos aus dunkler Materie ähnlicher Größe existieren können. Daher könnte eine geringfügige Verschmelzung von Sternen eine größere Verschmelzung von dunkler Materie sein. Die Untersuchung von Interaktionen in kleinem Maßstab wie NGC 4449 bietet einzigartige Einblicke in die Rolle von Sternen gegenüber dunkler Materie bei galaktischen Fusionsereignissen. “
Wo einst Amateur-Astrofotografen wunderschöne Porträts von dem malten, was im Weltraum jenseits der menschlichen Wahrnehmung lag, fertigen sie jetzt Bilder, die der wahren Wissenschaft fähig sind. Die Augen ihrer Teleskope werden mit professionellen Instrumenten kombiniert und liefern erstaunliche Ergebnisse.
"Wir leben in einer Zeit, in der die Wissenschaft nicht mehr daran gehindert ist, das Universum nur mit unseren sechs physischen Sinnen zu untersuchen." schließt Gabany. "Dies hat eine tiefgreifende neue Ebene des Verständnisses erschlossen, alte Rätsel gelöst und die Truhe einer Pandora mit neuen Fragen, die um Antworten betteln, entriegelt. Wir müssen noch viel lernen. “
Zur weiteren Lektüre: Zwerge verschlingen Zwerge: Ein stellarer Gezeitenstrom um NGC 4449 und hierarchische Galaxienbildung auf kleinen Skalen und die große Sache mit Zwerggalaxien.
