In den 1960er und 1970er Jahren, als Wissenschaftler behaupteten, dass die von den Apollo-Astronauten zurückgegebenen Mondgesteine die Forscher jahrzehntelang beschäftigen würden, machten sie keine Witze. Forscher am Massachusetts Institute of Technology (MIT) führten die detaillierteste Analyse des ältesten unberührten Gesteins aus der Apollo-Sammlung durch. Im Gestein aufgezeichnete magnetische Spuren liefern starke Beweise dafür, dass der Mond vor 4,2 Milliarden Jahren einen flüssigen Kern mit einem Dynamo hatte, wie der heutige Erdkern, der ein starkes Magnetfeld erzeugte.
Bis zu den Apollo Moon-Missionen waren viele Wissenschaftler davon überzeugt, dass der Mond kalt geboren wurde und kalt blieb und nie genug schmolz, um einen flüssigen Kern zu bilden. Apollo bewies, dass es auf der Mondoberfläche massive Lavaströme gegeben hatte, aber die Vorstellung, dass es einen geschmolzenen Kern hat oder jemals hatte, blieb umstritten. "Die Menschen diskutieren dies seit 30 Jahren lautstark", sagte Ben Weiss, Assistenzprofessor für Planetenwissenschaften am MIT-Department für Erd-, Atmosphären- und Planetenwissenschaften und leitender Autor eines Papiers über die neuen Erkenntnisse, die am 16. Januar in Science veröffentlicht werden.
Viele der vom Mond zurückgekehrten Gesteine hatten magnetische Eigenschaften, was für Wissenschaftler verwirrend war. Wie könnten Mondgesteine magnetisch sein, wenn der Mond keinen magnetischen Kern hätte?
Insbesondere ein Stein war überzeugend. Der Stein wurde auf Apollo 17, der letzten Apollo-Mission zum Mond, von Harrison „Jack“ Schmidt gesammelt, dem einzigen Geologen, der jemals auf dem Mond gelaufen ist. "Viele Leute denken, dass es der interessanteste Mondfelsen ist", sagte Weiss.
"Es ist eine der ältesten und makellosesten bekannten Proben", sagte der Doktorand Ian Garrick-Bethell, der der Hauptautor des Wissenschaftspapiers war. "Wenn das nicht genug war, ist es vielleicht auch das schönste Mondgestein, das eine Mischung aus hellgrünen und milchig-weißen Kristallen zeigt."
Das Team untersuchte schwache magnetische Spuren in einer kleinen Probe des Gesteins sehr detailliert. Die Verwendung eines kommerziellen Gesteinsmagnetometers, das speziell mit einem automatisierten Robotersystem ausgestattet war, um viele Messungen durchzuführen, „ermöglichte es uns, eine Größenordnung mehr Messungen durchzuführen als frühere Studien mit Mondproben“, sagte Garrick-Bethell. "Dadurch konnten wir die Magnetisierung des Gesteins viel detaillierter als bisher untersuchen."
Und diese Daten ermöglichten es ihnen, die anderen möglichen Quellen der Magnetspuren auszuschließen, wie z. B. Magnetfelder, die kurzzeitig durch große Einflüsse auf den Mond erzeugt werden und sehr kurzlebig sind. Die im Mondgestein geschriebenen Beweise zeigten jedoch, dass es sich über einen langen Zeitraum - Millionen von Jahren - in einer magnetischen Umgebung befunden haben musste, und daher musste das Feld von einem langlebigen magnetischen Dynamo stammen.
Das ist keine neue Idee, aber es war "eines der umstrittensten Themen in der Mondwissenschaft", sagte Weiss.
Das Magnetfeld, das notwendig ist, um dieses Gestein zu magnetisieren, wäre etwa ein Fünfzigstel so stark gewesen wie das der Erde heute, sagte Weiss. "Dies steht im Einklang mit der Dynamo-Theorie" und passt auch zu der vorherrschenden Theorie, dass der Mond geboren wurde, als ein marsgroßer Körper gegen die Erde krachte und einen Großteil seiner Kruste in den Weltraum sprengte, wo er sich zusammenklumpte, um den Mond zu bilden.
Das neue Ergebnis unterstreicht, wie viel wir noch nicht über unseren nächsten Nachbarn im Weltraum wissen und was nach den aktuellen NASA-Plänen bald wieder von Menschen besucht wird. "Während Menschen den Mond sechs Mal besucht haben, haben wir wirklich nur die Oberfläche zerkratzt, wenn es um unser Verständnis dieser Welt geht", sagte Garick-Bethell.
Quelle: MIT
