Bildnachweis: NASA
In letzter Zeit nähern sich Erde und Jupiter einander, und diese Woche sind die beiden Welten nur 400 Millionen Meilen voneinander entfernt. Das nennen Astronomen "eine enge Begegnung".
400 Millionen Meilen sind nah - auf der riesigen Skala des Sonnensystems. Betrachten Sie Pluto. Es ist fast zehnmal weiter entfernt als Jupiter. Oder Saturn. Der beringte Planet ist 800 Millionen Meilen entfernt. Trotzdem sieht Saturn im Moment wunderbar aus und Jupiter ist noch besser.
400 Millionen Meilen machen Jupiter zehnmal heller als Saturn und fünfundzwanzigmal heller als ein Stern der 1. Größe. Es überstrahlt alles andere am Himmel außer Venus, Mond und Sonne.
Überzeugen Sie sich selbst.
Treten Sie diese Woche jede Nacht nach Sonnenuntergang nach draußen und schauen Sie nach Osten. Jupiter ist dieser sehr helle „Stern“ am Horizont - nicht zu verwechseln mit der noch helleren Venus im Westen. Um 21 Uhr Jupiter wird hoch am östlichen Himmel sein und einfach blenden.
Am 4. März, dem Datum der nächsten Annäherung, und am 5. März erscheint Jupiter direkt neben dem Vollmond im Sternbild Löwe. Sie brauchen also keine Himmelskarte, um Jupiter zu finden. Suchen Sie einfach nach dem Mond.
Wenn Sie ein Teleskop haben, richten Sie es auf Jupiter. Schon ein kleines Zielfernrohr zeigt Jupiters rostfarbene Wolkengürtel und seine vier größten Monde. Io, Europa, Callisto und Ganymed sehen aus wie eine dunkle Linie von Sternen auf dem riesigen Planeten. Manchmal sind nur zwei oder drei Monde sichtbar. Das liegt daran, dass einer oder zwei von ihnen hinter Jupiter stehen. Schauen Sie später noch einmal oder vielleicht morgen. Die fehlenden Monde werden aus dem Versteck kommen, wenn sie ihren Planeten umkreisen.
Die vier „galiläischen Satelliten“ - so genannt, weil sie 1610 erstmals von Galileo Galilei beobachtet wurden - gehören zu den seltsamsten Welten im Sonnensystem. Io sieht aus wie eine Pizza und hat aktive Vulkane, die schwefelhaltigen Schnee speien. Europa und Callisto sind eisige Orte, die vielleicht die größten Ozeane im Sonnensystem unter ihren gefrorenen Krusten verstecken. Ganymed ist einfach groß - größer als Pluto und Merkur und fast so breit wie der Mars. Wenn es die Sonne anstelle von Jupiter umkreist, wird Ganymed als vollwertiger Planet betrachtet.
Manchmal sieht man dunkle Flecken über den Jupiter kriechen. Dies sind Schatten, die von den vier großen Monden geworfen werden. Das Sky & Telescope-Magazin veröffentlicht einen Zeitplan mit Schattenkreuzungen, damit Sie herausfinden können, wann Sie suchen müssen. Es macht Spaß, die Überfahrten durch ein Teleskop zu beobachten.
Eine andere Sache, nach der man suchen sollte, ist Jupiters großer roter Fleck - ein Zyklon, der doppelt so groß wie die Erde ist und mindestens 100 Jahre alt. Es wirbelt ungefähr alle 10 Stunden über Jupiters Mitte. Überprüfen Sie erneut Sky & Telescope auf Anzeigezeiten.
Erstbeobachter von Jupiter, die durch das Okular eines kleinen Teleskops blinzeln, glauben nicht immer, was sie sehen. Der Riesenplanet sieht leicht gequetscht aus. Stimmt etwas mit der Optik nicht? Nein, Jupiter ist wirklich abgeflacht. Der Riesenplanet, elfmal breiter als die Erde, dreht sich in nur 9 Stunden und 55 Minuten um seine Achse. Schnelle Rotation verleiht Jupiter eine äquatoriale Ausbuchtung. Der "Squash" ist echt.
So ist der Pizzamond, der riesige Zyklon, die außerirdischen Ozeane. Sie sind alle nur 400 Millionen Meilen entfernt. Dies ist eine enge Begegnung, die Sie nicht missen möchten.
Ursprüngliche Quelle: NASA Science Story
