Im Mai dieses Jahres verlor das Planetenjagdteleskop Kepler seine Fähigkeit, präzise auf Sterne zu zeigen, und gefährdete damit die Suche nach Exoplaneten. Im neuesten Update von Kepler sagt Missionsmanager Roger Hunter, dass das Team ein wenig Fortschritte gemacht hat und erste Erfolge beim Testen der beiden ausgefallenen Reaktionsräder erzielt hat. Der große Test wird jedoch später durchgeführt, um festzustellen, wie viel Reibung die beiden Räder bei fortgesetzter Verwendung erzeugen.
Am Donnerstag, dem 18. Juli 2013, leitete das Team Wiederherstellungstests an den beiden ausgefallenen Rädern des Raumfahrzeugs ein, um die Funktionsweise der beiden Räder (Reaktionsräder (RW) 4 und 2) zu charakterisieren und festzustellen, ob beide Räder wieder voll genutzt werden können.
RW4 drehte sich nicht in positiver (oder im Uhrzeigersinn) Richtung, aber das Rad drehte sich in negativer (oder gegen den Uhrzeigersinn) Richtung. Es wird angenommen, dass Rad 4 das schwerere der beiden ist, sagte Hunter.
Dann, am Montag, dem 22. Juli, testete das Team RW2, und dieses Rad reagierte positiv auf Testbefehle und drehte sich in beide Richtungen.
"In den nächsten zwei Wochen werden die Ingenieure die Daten dieser Tests überprüfen und überlegen, welche Schritte als Nächstes zu unternehmen sind", sagte Hunter. „Obwohl beide Räder Bewegung gezeigt haben, werden die Reibungswerte bei zukünftigen Überlegungen entscheidend sein. Die Details der Radreibung werden derzeit analysiert. “
Zu viel Reibung von den Reaktionsrädern kann Vibrationen verursachen und die Richtgenauigkeit des Teleskops beeinträchtigen.
Kepler hat über 2.700 Planetenkandidaten mit 130 bestätigten Planeten gefunden, von der Größe des Erdmondes bis größer als Jupiter. Es gibt Daten aus zwei Jahren, die noch nicht durchkämmt wurden, um das schwache periodische Verdunkeln des entfernten Sternenlichts zu erkennen - das verräterische Zeichen eines Planeten, der das Gesicht seines Wirtssterns durchquert.
Dennoch wäre der Verlust von Kepler ein Schlag für die Suche nach Planeten, die andere Sterne umkreisen. Anfang dieses Jahres sagten Kepler-Teammitglieder, wenn das Raumschiff nicht mehr auf Planetenjagd gehen könnte, besteht die Möglichkeit, dass es etwas anderes tun könnte, wie Asteroidenjagd oder andere astronomische Beobachtungen ... nur etwas, das nicht so präzise Zeigefähigkeit benötigt.
Quelle: Kepler Mission Manager Update
