Die Canadian Space Agency (CSA) hat eine lange Tradition der Innovation und technologischen Entwicklung im Weltraum. Wer kann das Shuttle Remote Manipulator System (SRMS) vergessen, das besser als „Canadarm“ bekannt ist und für das Space Shuttle-Programm unverzichtbar war? Wie wäre es mit seinem Nachfolger, dem Canadarm2, der ein wesentlicher Bestandteil der Internationalen Raumstation ist und sogar beim Aufbau geholfen hat?
Mit Blick auf die Zukunft beabsichtigt der CSA, eine ähnliche Rolle bei der Rückkehr der Menschheit zum Mond zu spielen - einschließlich der Schaffung des Lunar Gateway und des Projekts Artemis. Zu diesem Zweck hat die CSA kürzlich eine Reihe von Verträgen mit privaten Unternehmen und einer Universität vergeben, um die Entwicklung von Technologien zu fördern, die bei nationalen und internationalen Bemühungen zur Erforschung des Mondes helfen sollen.
Insbesondere hat die CSA 5 Unternehmen und eine Universität mit 7 Aufträgen im Wert von insgesamt 4,36 Mio. USD beauftragt, Konzepte zu entwickeln, die Kanadas Bemühungen um Landungen und wissenschaftliche Operationen auf der Mondoberfläche vorantreiben. Die angegebenen Konzepte umfassen Nano-Rover, Micro-Rover und autonome wissenschaftliche Instrumente.
Die Finanzierung für diese Projekte erfolgte durch dieCSADas Lunar Exploration Accelerator Program (LEAP), das den kanadischen Raumfahrtsektor auf das kommende Jahrzehnt der Monderkundung vorbereiten soll. Zu diesem Zweck hat LEAP insgesamt 150 Millionen US-Dollar bereitgestellt, die in den nächsten fünf Jahren verteilt werden, um Innovationen in den Bereichen künstliche Intelligenz, Robotik, Gesundheit und andere damit verbundene Technologien anzuregen.
Wie der ehrenwerte Navdeep Bains - der Minister für Innovation, Wissenschaft und Industrie - bemerkte:
„Unsere Regierung positioniert den kanadischen Raumfahrtsektor so, dass er nach dem Mond und darüber hinaus greift. Diese Investition wird kanadischen Unternehmen helfen, ihre Technologien auf den Markt zu bringen, und ihnen die Möglichkeit geben, sich der wachsenden Weltraumwirtschaft anzuschließen, während Kanada dabei unterstützt wird, Weltneuheiten in der Weltraumforschung und -forschung zu erreichen. “
Von den bisher vergebenen Aufträgen und Finanzmitteln wurde der größte Anteil von der Canadensys Aerospace Corporation in Caledon, Ontario, gesichert. Das auf Raumfahrtsysteme und -dienstleistungen spezialisierte Unternehmen erhält zwei Aufträge im Wert von insgesamt 1.099.366 USD für den Entwurf und die Entwicklung von Technologien und Prototypen für zwei verschiedene Klassen kleiner Mond-Science-Rover (Nano- und Mikrorover).
Ein weiteres in Ontario ansässiges Unternehmen, das einen Auftrag erhalten hat, ist Bubble Technology Industries Inc, das sich auf strahlungsbezogene Anwendungen spezialisiert hat. Als Gegenleistung für die 698.321 US-Dollar, die sie erhalten, wird Bubble ein Spektrometer entwickeln, das autonom nach Wasserstoff suchen kann, damit zukünftige Missionen das Vorhandensein von Wasser und Eis in der Nähe der Mondoberfläche erkennen können.
Der in Quebec ansässige Luft- und Raumfahrtentwickler ABB erhielt außerdem einen Auftrag zur Entwicklung autonomer Technologien. Als Gegenleistung für die ausgegebenen 693.193 US-Dollar werden sie einen Prototyp für ein autonomes Infrarotspektrometer entwerfen, bauen und testen. Dieses Gerät fungiert als Mineral Mapper und ermöglicht zukünftigen Robotermissionen die Fernmessung und Zusammensetzung der Mondoberfläche.
Magellan Aerospace - der weltweite Entwickler von Luft- und Raumfahrttechnologien mit Hauptsitz in Mississauga, Ontario - erhielt einen Auftrag über 607.258 USD zur Entwicklung eines Mondimpaktors, der Instrumente an die Mondoberfläche liefert. Dazu gehören Sensoren zur Erfassung von Wasser in den permanent beschatteten Regionen um die südliche Polarregion des Mondes.
Mission Control Space Services Inc. (aus Ottawa, Ontario) erhielt einen Auftrag über die Entwicklung von zwei Softwarepaketen im Wert von 573.829 USD. Diese werden aus einem autonomen Bodenbewertungssystem (ASAS) bestehen, das die Zusammensetzung des Mondregolithen untersucht, und einem AI-basierten Tool zur wissenschaftlichen Unterstützung, das Rovers bei der Navigation durch das herausfordernde Mondgelände hilft.
Und dann ist da noch die Western University in London, Ontario, die einen Auftrag über die Entwicklung des integrierten Bildverarbeitungssystems in Höhe von insgesamt 690.123 USD erhalten hat. Dieses System wird vom Western Institute for Earth and Space Exploration (auch bekannt als Western Space) entwickelt und für Oberflächenoperationen zur Identifizierung der Mondgeologie und zur Unterstützung der Rover-Navigation verwendet.
Diese und andere verwandte Technologien sind für die Pläne der Weltraumagenturen für das kommende Jahrzehnt von entscheidender Bedeutung, nicht zuletzt für die Schaffung einer Mondbasis in der südlichen Polarregion. Noch weiter entfernt werden solche Partnerschaften - nicht nur zwischen Weltraumagenturen, sondern auch zwischen Regierung, Industrie und akademischen Institutionen - von entscheidender Bedeutung sein, damit die Menschheit zu einer „interplanetaren Spezies“ wird.
Kurz gesagt, wenn Astronauten in diesem und im nächsten Jahrzehnt Mond und Mars betreten, wird ihr Erfolg das Ergebnis gemeinsamer Bemühungen sein. Wir können auch erwarten, dass dort mehrere Flaggen wehen werden!
