Okay, das wird langsam besorgniserregend. Wie ich in den letzten Wochen zweimal berichtet habe, tobt derzeit eine Reihe von Staubstürmen über die Marsoberfläche. Die NASA hat heute eine Pressemitteilung veröffentlicht, die ein wenig düster war.
Sie machen sich Sorgen um die Gelegenheit.
Wie Sie wissen, sind die Mars Exploration Rovers solarbetrieben. Jede Aktivität, die sie unternehmen: herumfahren, ihre Instrumente benutzen und mit der Erde kommunizieren, erfordert Strom, der durch Sonnenenergie erzeugt wird. Die Macht ist keine Option, sondern eine Notwendigkeit. Das liegt daran, dass sie die Energie nutzen, um eine Heizung zu betreiben, die ihre zerbrechlichste Ausrüstung während der kalten Marsnächte erwärmt.
Die neuesten Mitteilungen von Opportunity vom 30. Juli 2007 erzählten eine düstere Geschichte. Staub aus der Atmosphäre setzt sich auf den Sonnenkollektoren der Rover ab und blockiert die Lichtmenge, die sie empfangen. Der Rover befindet sich bereits in einem Low-Power-Regime und nutzt das absolute Minimum, um zu überleben. Und das Licht, das es empfängt, geht stetig zurück.
Obwohl das Wetter seit Beginn des Staubsturms etwas wärmer geworden ist, ist die Temperatur der elektronischen Module von Opportunity nachts gesunken. Im Moment sinkt es auf -37 Grad Celsius. Dies ist nur ein paar Grad von dem Punkt entfernt, an dem der Rover seine Elektronikheizungen einschalten muss. Zu diesem Zeitpunkt entladen die Heizungen die Batterien des Rovers schneller, als sie mit Sonnenlicht auffüllen können.
Die NASA-Ingenieure haben einen Plan, der jedoch etwas riskant ist. Sie lassen den Rover seine Elektronik jeden Tag länger benutzen. Wenn sich der Himmel nicht aufhellt, geht er möglicherweise über Bord und wechselt in einen Fehlermodus mit geringem Stromverbrauch. Dies würde die Batterien außer Betrieb setzen und den Rover in den Ruhezustand versetzen, um auf die Rückkehr des Sonnenlichts zu warten. Der Rover kann Tage, Wochen oder sogar Monate schlafen gehen und auf genügend Sonnenlicht warten, um sich wieder in Bewegung zu setzen.
"Wir werden weiterhin die Situation auf dem Mars beobachten und alles tun, um unsere Rover in diesem anhaltenden Kampf gegen die Umweltelemente auf dem Roten Planeten zu unterstützen", sagte John Callas, Rover-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
