Das letzte Kapitel in der Saga eines eigensinnigen Marslanders wurde heute endlich enthüllt, als ein internationales Team Bilder veröffentlichte, die die letzte Ruhestätte des Beagle-2-Landers auf dem Mars zeigen.
Rückblick auf den Weihnachtstag 2003. Während sich die meisten Leute um den Baum versammelten und Geschenke öffneten, warteten die britische und europäische Weltraumorganisation auf ein Geschenk aus dem Weltraum. Der Beagle-2-Marslander war sechs Tage zuvor aus dem Mars Express-Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation entlassen worden und rollte auf eine gefährliche Landung in Isidis Planitia zu und sollte nach Hause telefonieren.
Alles verlief nach Plan und dann… Stille.
Es ist der schlimmste Teil einer Mission, darauf zu warten, dass ein Lander zurückruft und sagt, dass es auf der Oberfläche einer anderen Welt sicher und gesund ist. Als die Stunden zu Tagen wurden, benutzten ängstliche Ingenieure das Mars Odyssey-Raumschiff der NASA und das Lovell-Teleskop in der Jodrell Bank, um auf das Signal zu hören.
Beagle-2 wurde einige Wochen später am 6. Februar für verloren erklärtth, 2004.
Aber jetzt gibt es eine letzte Wendung in der Geschichte.
Die britische Weltraumbehörde, die mit der ESA und der NASA zusammenarbeitet, gab heute bekannt, dass Trümmer vom Landeplatz identifiziert wurden und dass - entgegen dem Verdacht - Beagle-2 angezeigt wird tat in der Tat schaffen es auf die Oberfläche des Roten Planeten intakt. Neue Bilder des heute veröffentlichten Mars Reconnaissance Orbiter deuten darauf hin, dass Beagle-2 nicht nur gelandet ist, sondern dass seine Airbags tatsächlich richtig ausgelöst wurden und dass sich das schalenförmige Raumschiff mit einem Durchmesser von 1 Meter teilweise im Taschenuhrstil entfaltet hat, nachdem es abgeprallt war ein Stop.
"Wir freuen uns sehr zu erfahren, dass Beagle 2 auf dem Mars gelandet ist", sagte der Direktor für Wissenschaft und Roboterforschung der ESA in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung. "Das Engagement der verschiedenen Teams beim Studium hochauflösender Bilder, um den Lander zu finden, ist inspirierend."
Also, was ist mit Beagle-2 schief gelaufen?
Zu diesem Zeitpunkt gab es keine weiteren Spekulationen darüber, was den Lander zum Schweigen gebracht hat, aber die heutige Enthüllung wird mit Sicherheit die letzte Saga von Beagle-2 umschreiben.
"Nicht zu wissen, was mit Beagle-2 passiert ist, war eine große Sorge", sagte Rudolf Schmidt, Mars Express-Projektmanager der ESA. "Jetzt zu verstehen, dass Beagle-2 es bis an die Oberfläche geschafft hat, ist eine hervorragende Nachricht."
Spekulationen wirbelten Anfang dieser Woche über das Internet, als die britische Weltraumbehörde und die ESA vorschlugen, dass über 11 Jahre nach dem Vorfall neue Informationen über das Schicksal von Beagle-2 veröffentlicht würden. Bereits im Jahr 2004 wurde vermutet, dass Beagle-2 in der Marsatmosphäre mehr Staub als erwartet ausgesetzt war und dies wiederum zu einem Ausfall der Fallschirme des Raumfahrzeugs führte. Vermutlich konnte der Lander dann nicht ausreichend langsamer werden und stürzte auf der Oberfläche des Mars ab, dem jüngsten Opfer des Großen Galaktischen Ghuls, der es zu lieben scheint, auf von Menschen gebauten Raumschiffen zu speisen, die für den Roten Planeten bestimmt sind.
Der Verlust von Beagle-2 war nicht nur ein Schlag für Großbritannien und die ESA, sondern auch für den Hauptermittler Colin Pillinger. Pillinger war in späteren Jahren an der Suche nach Beagle-2 beteiligt und spielte auch eine Rolle bei der Rosetta-Mission zum Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko. Leider verstarb Pillinger im Mai letzten Jahres an einer Gehirnblutung. Ein Teil des westlichen Randes des Endeavour-Kraters, der derzeit von Opportunity erkundet wird, wurde ihm zu Ehren Pillinger Point genannt.
Die heutige Ankündigung hat eine Welle von Glückwünschen ausgelöst, dass das 11-jährige Rätsel gelöst wurde. Es gab sogar Aufrufe auf Twitter und in sozialen Medien, die Beagle-2-Site Pillinger Station umzubenennen.
"Die Geschichte der Weltraumforschung ist sowohl von Erfolg als auch von Misserfolg geprägt", sagte Dr. David Parker, Geschäftsführer der britischen Weltraumbehörde, in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung. "Diese Erkenntnis macht den Fall, dass Beagle-2 mehr ein Erfolg war als wir bisher wussten und zweifellos ein wichtiger Schritt bei der weiteren Erforschung des Mars durch Europa."
Beagle-2 hat einen Durchmesser von etwa 2 Metern und ist innerhalb von 5 Kilometern von seinem Zielort zur Ruhe gekommen.
Es gab bereits falsche Ankündigungen über die Entdeckung von Beagle-2. Bereits Ende 2005 wurde behauptet, der Lander sei von Mars Global Surveyor entdeckt worden, obwohl spätere Durchsuchungen erfolglos blieben.
"Ich kann mir das Gefühl der Schließung vorstellen, das das Beagle-2-Team empfinden muss", sagte JPLs MRO-Projektwissenschaftler Richard Zurek kürzlich in einer Pressemitteilung. „MRO hat geholfen, sichere Landeplätze auf dem Mars für die Missionen Curiosity und Phoenix zu finden, und nach fehlenden Fahrzeugen gesucht, um herauszufinden, was möglicherweise schief gelaufen ist. Es ist eine äußerst schwierige Aufgabe. "
MRO trat im März 2006 in die Umlaufbahn ein und trägt eine HiRISE-Kamera mit einem Durchmesser von 0,5 Metern, mit der Objekte mit einem Durchmesser von nur 0,3 Metern auf der Marsoberfläche aufgelöst werden können. Der Mars Express-Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation, der befördert hat Beagle 2 ist auch noch in Betrieb, zusammen mit dem alternden Mars Odyssey-Raumschiff der NASA. Erst letztes Jahr kamen MAVEN und der indische Mars Orbiter in die Umlaufbahn.
Natürlich ist es schwierig, zum Mars zu gelangen, und die Landung ist noch schwieriger. Der Mars hat gerade genug Atmosphäre, um damit fertig zu werden, aber er ist so schwach - 0,6% des Oberflächendrucks der Erdatmosphäre auf Meereshöhe -, dass er nicht viel nutzbaren Luftwiderstand bietet.
Bisher war nur die NASA erfolgreich auf dem Mars gelandet und hatte dies sieben Mal getan - nur der Mars Polar Lander scheiterte 1999. Den Russen ging es viel schlechter. Ihr erfolgreichster Lander war Mars 3, der zuvor nur ein verschwommenes Bild zurückschickte schweigen.
Die ESA und die russische Weltraumbehörde hoffen, dies mit dem Start der ExoMars-Mission im nächsten Jahr ändern zu können, die 2018 auf dem Mars landen soll.
Ich erinnere mich, wie ich mit Millionen anderer Weltraumfans auf die Nachricht von gewartet habe Beagle 2 am Weihnachtstag 2003. Denken Sie zurück an was Ihre Die Internetverbindung war wie vor über 11 Jahren, in einer Zeit vor Smartphones, Twitter und Facebook. Wir haben gerade die spektakuläre Mars-Oppositionssaison 2003 hinter uns gebracht, in der die Orbitalgeometrie ideal für den Start einer Mission zum Roten Planeten war. Dieses Fenster erscheint nur einmal alle 26 Monate.
Obwohl Beagle 2 war ein stationärer Lander, der den Missionen Viking und Mars Phoenix ähnelte. Er hatte einen Roboterarm und eine clevere Reihe von Experimenten, einschließlich solcher, die für die Suche nach Leben entwickelt wurden. Das Signal, mit dem es zu Hause anrufen sollte, wurde von der britischen Pop-Rock-Band Blur entworfen, ein Jingle, der nie kam.
Leider müssen wir abwarten, wie die außerirdischen Ebenen um Isidis Planitia tatsächlich aussehen, nur 13 Grad nördlich des Marsäquators. Aber hey, diese Woche wurde ein Rätsel der Moderne der Planetenforschung gelöst.
Trotzdem stehen wir jetzt vor einem neuen Dilemma. Bedeutet dies, dass wir eine Fortsetzung unserer Science-Fiction-Kurzgeschichte schreiben müssen? Die Jagd nach Beagle?
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