Eine winzige Kreatur, die teils Hirsch, teils Maus aussieht, war seit fast 30 Jahren nicht mehr gesehen worden. Jetzt haben Forscher mit einer Reihe von Kamerafallen den Chevrotain mit Silberrücken, auch Vietnam-Maushirsch genannt, gefangen, der sich um sein baumreiches Zuhause schlängelt.
Mit der markanten silbernen Linie auf dem Rücken, die direkt hinter den Schultern beginnt, dem Chevrotain mit silberner Rückseite (Tragulus versicolor) sieht ein bisschen aus wie ein Reh, ist aber so groß wie eine große Hauskatze. Die Art gilt als in Vietnam endemisch und wurde erstmals im frühen 20. Jahrhundert und erneut 1990 beschrieben. Seitdem war der Chevrotain mit Silberrücken "verschwunden".
"Es gab keinen Grund zu der Annahme, dass es ausgestorben ist, aber gleichzeitig wussten wir nicht, dass es nicht ausgestorben ist", sagte Andrew Tilker, Offizier asiatischer Arten bei Global Wildlife Conservation und Doktorand am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Berlin. "Kein Wissenschaftler oder Naturforscher hatte eine Ahnung, ob es noch da draußen war", fügte Tilker hinzu, der leitender Autor einer neuen Studie war, in der die Ergebnisse beschrieben wurden.
Im Rahmen der Initiative Search for Lost Species von Global Wildlife Conservation machten sich die Forscher auf die Suche nach dem Chevrotain mit Silberrücken. Ein Nguyen, Associate Conservation Scientist bei Global Wildlife Conservation und Doktorand am Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, leitete die Suche.
Nguyen und sein Team reisten durch Vietnam und sprachen mit Dorfbewohnern und Waldläufern, die berichteten, Tiere gesehen zu haben, die dem silbernen Chevrotain ähnelten, der durch die tropischen Wälder der Greater Annamites streifte, einer Region in Vietnam und Laos, die für ihre hohe Konzentration endemischer Arten bekannt ist .
Das Team hatte die Vermutung, dass einige dieser Sichtungen tatsächlich der Chevrotain mit Silberrücken gewesen sein könnten, und befestigte daher bewegungsaktivierte Kamerafallen an Bäumen in den von den Einheimischen beschriebenen Gebieten.
Nach fünf Monaten durchsuchten die Forscher die aufgenommenen Bilder. Es stellte sich heraus, dass die Einheimischen Recht hatten: Die Forscher fanden 275 Fotos des Chevrotains mit Silberrücken. Dann stellten sie weitere fünf Monate lang weitere Kamerafallen auf und erhielten 1.881 weitere Fotos der Art.
Die Forscher sind sich nicht sicher, wie viele Personen diese Bilder darstellen oder ob diese Population gefährdet ist.
Die Greater Annamites Region "hat eine unglaubliche Artenvielfalt, eine sehr hohe Konzentration an endemischen Arten, die kürzlich von der Wissenschaft entdeckt wurden, und wir wissen sehr wenig über sie", sagte Tilker. Ähnlich wie im übrigen Vietnam sei die Region jedoch durch den Verlust von Lebensräumen und illegale Wilderei mit Drahtschlingen bedroht, fügte er hinzu.
"Wir wissen nicht, ob der Chevrotain mit Silberrücken durch Druck gefährdet ist, weil wir nicht genügend Informationen haben, aber dies ist im Hinterkopf eine wahrscheinliche Bedrohung ... nur weil das Fallen so weit verbreitet ist", sagte Tilker . Das Team hofft nun, durch weitere Umfragen herauszufinden, ob die Artenpopulation stabil oder bedroht ist und ob der Chevrotain mit Silberrücken in anderen Teilen Vietnams gefunden wird.
"Wir wollen verstehen, wie bedroht der Chevrotain mit Silberrücken ist, und evidenzbasierte Schutzstrategien entwickeln, um ihn zu schützen", sagte Tilker. "Wenn wir jetzt keine Erhaltungsbemühungen zum Schutz dieser Art durchführen, werden wir sie beim nächsten Verschwinden der Art möglicherweise nicht wiederfinden."
Die Ergebnisse wurden heute (11. November) in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht.
