Der Vagusnerv dient als Autobahn des Körpers, transportiert Informationen zwischen dem Gehirn und den inneren Organen und steuert die Reaktion des Körpers in Zeiten der Ruhe und Entspannung. Der große Nerv hat seinen Ursprung im Gehirn und verzweigt sich in mehrere Richtungen zum Hals und Rumpf, wo er für Aktionen wie das Übertragen sensorischer Informationen von der Haut des Ohrs, die Steuerung der Muskeln, mit denen Sie schlucken und sprechen, und die Beeinflussung Ihres Immunsystems verantwortlich ist System.
Der Vagus ist laut Encyclopedia Britannica der 10. von 12 Hirnnerven, die sich direkt vom Gehirn aus erstrecken. Obwohl wir den Vagusnerv als Singular bezeichnen, handelt es sich tatsächlich um ein Nervenpaar, das von der linken und rechten Seite des Medulla oblongata-Teils des Hirnstamms ausgeht. Laut Merriam-Webster hat der Nerv seinen Namen vom lateinischen Wort für Wandern, was angemessen ist, da der Vagusnerv der größte und am weitesten verzweigte Hirnnerv ist.
Durch das Wandern und Verzweigen im ganzen Körper bietet der Vagusnerv die primäre Kontrolle für die parasympathische Teilung des Nervensystems: den Kontrapunkt für Ruhe und Verdauung zur Kampf- oder Fluchtreaktion des sympathischen Nervensystems. Wenn der Körper nicht unter Stress steht, sendet der Vagusnerv Befehle, die die Herz- und Atemfrequenz verlangsamen und die Verdauung steigern. In Zeiten von Stress verlagert sich die Kontrolle auf das sympathische System, was den gegenteiligen Effekt hervorruft.
Der Vagusnerv überträgt auch sensorische Signale von den inneren Organen zurück zum Gehirn, so dass das Gehirn die Aktionen der Organe verfolgen kann.
Die Gehirn-Darm-Achse
Große Teilungen des Vagusnervs erstrecken sich bis zum Verdauungssystem. Etwa 10% bis 20% der Vagusnervenzellen, die sich mit dem Verdauungssystem verbinden, senden Befehle aus dem Gehirn, um Muskeln zu steuern, die Nahrung durch den Darm bewegen, gemäß dem Lehrbuch "Nerven- und Nervenverletzungen, Band 1" (Academic Press, 2015). . Die Bewegung dieser Muskeln wird dann von einem separaten Nervensystem gesteuert, das in die Wände des Verdauungssystems eingebettet ist.
Die verbleibenden 80% bis 90% der Neuronen transportieren sensorische Informationen vom Magen und Darm zum Gehirn. Diese Kommunikationslinie zwischen dem Gehirn und dem Magen-Darm-Trakt wird als Gehirn-Darm-Achse bezeichnet und informiert das Gehirn über den Status der Muskelkontraktion, die Geschwindigkeit des Nahrungsdurchgangs durch den Darm und das Gefühl von Hunger oder Sättigung. Eine 2017 im Journal of Internal Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass der Vagusnerv so eng mit dem Verdauungssystem verbunden ist, dass eine Stimulation des Nervs das Reizdarmsyndrom verbessern kann.
In den letzten Jahrzehnten haben viele Forscher herausgefunden, dass diese Gehirn-Darm-Achse ein weiteres Gegenstück hat - die Bakterien, die im Darm leben. Dieses Mikrobiom kommuniziert mit dem Gehirn über den Vagusnerv und beeinflusst nicht nur die Nahrungsaufnahme, sondern auch die Stimmung und die Entzündungsreaktion. Dies geht aus einem Bericht aus dem Jahr 2014 hervor, der in der Zeitschrift Advances in Experimental Medicine and Biology veröffentlicht wurde. Ein Großteil der vorhandenen Forschung umfasst Experimente mit Mäusen und Ratten anstelle von Menschen. Trotzdem sind die Ergebnisse bemerkenswert und zeigen, dass Veränderungen im Mikrobiom Veränderungen im Gehirn verursachen können.
Vagusnervstimulation als medizinische Behandlung
Die Stimulation des Vagusnervs war bei der Behandlung von Epilepsiefällen wirksam, die nicht auf Medikamente ansprechen. Chirurgen platzieren eine Elektrode um den rechten Ast des Vagusnervs im Nacken, wobei eine Batterie unter dem Schlüsselbein implantiert ist. Die Elektrode stimuliert den Nerv regelmäßig, wodurch laut Epilepsy Foundation die übermäßige Gehirnaktivität, die Anfälle verursacht, verringert oder in seltenen Fällen verhindert wird. Laut der Mayo-Klinik hat Europa einen Vagusnervstimulator zugelassen, für den keine chirurgische Implantation erforderlich ist.
Untersuchungen haben auch gezeigt, dass die Stimulation des Vagusnervs bei der Behandlung von psychiatrischen Erkrankungen, die nicht auf Medikamente ansprechen, wirksam sein kann. Die FDA hat die Vagusnervstimulation bei behandlungsresistenten Depressionen und bei Clusterkopfschmerzen zugelassen. Eine 2008 in der Fachzeitschrift Brain Stimulation veröffentlichte Studie ergab, dass die Vagusnervstimulation bei Patienten mit behandlungsresistenten Angststörungen wie Zwangsstörungen, Panikstörungen und posttraumatischen Belastungsstörungen zu einer Verbesserung der Symptome führte.
In jüngerer Zeit haben Forscher die Rolle des Vagusnervs bei der Behandlung chronisch entzündlicher Erkrankungen wie Sepsis, Lungenverletzung, rheumatoider Arthritis (RA) und Diabetes untersucht. Dies geht aus einem Bericht aus dem Jahr 2018 im Journal of Inflammation Research hervor. Da der Vagusnerv das Immunsystem beeinflusst, kann eine Schädigung des Nervs eine Rolle bei Autoimmunerkrankungen und anderen Erkrankungen spielen.
Schädigung des Vagusnervs
Wissenschaftler wissen seit langem, dass chronische Erkrankungen wie Alkoholismus und Diabetes Nerven, einschließlich des Vagusnervs, schädigen können, obwohl nicht genau bekannt ist, warum dieser Schaden auftritt. Menschen mit insulinabhängigem Diabetes können in vielen Nerven eine Neuropathie entwickeln. Wenn der Vagusnerv geschädigt ist, können Übelkeit, Blähungen, Durchfall und Gastroparese (bei denen sich der Magen zu langsam entleert) auftreten. Leider kann die diabetische Neuropathie laut der Mayo-Klinik nicht rückgängig gemacht werden.
Wenn der Vagusnerv durch ein physisches Trauma oder das Wachstum eines Tumors geschädigt wird, kann dies Verdauungssymptome oder Heiserkeit, eine Lähmung der Stimmbänder und eine verlangsamte Herzfrequenz verursachen. Es gab mehrere Fälle von Menschen, deren Vagusnervenschaden klein genug war, dass sich der Nerv nach Entfernung eines Tumors regenerieren konnte, einschließlich eines 2011 in der Fachzeitschrift Neurology beschriebenen Falls.
Der Vagusnerv und Ohnmacht
Wenn jemand durch Hitzeeinwirkung, langes Stehen oder durch etwas Überraschendes wie den Anblick von Blut in Ohnmacht fällt, ist der Vagusnerv teilweise schuld. Dieses als vasovagale Synkope bezeichnete Ereignis tritt auf, wenn die sympathische Teilung die Blutgefäße in den Beinen erweitert und der Vagusnerv überreagiert, was zu einer signifikanten und sofortigen Abnahme der Herzfrequenz führt. Blut sammelt sich in den Beinen, der Blutdruck sinkt und ohne ausreichende Durchblutung des Gehirns verliert die Person für einen Moment das Bewusstsein. Sofern eine Person nicht häufig in Ohnmacht fällt, muss die vasovagale Synkope nicht behandelt werden.
