Zur Vorbereitung des fünften Jubiläums von Spirit and Opportunity auf dem Mars im Januar haben wir mit dem Roverfahrer Scott Maxwell gesprochen, Informationen zu den beiden Mars Exploration Rovers erhalten und erfahren, wie es wirklich ist, die Rover zu fahren. Heute wird Scott einige der Höhepunkte der letzten fünf Jahre und seine Aussichten für die Zukunft vorstellen. Aber zuerst, in den neuesten Updates von Scott über Twitter, sagte er, Spirit habe versucht, ein Backup von "Home Plate" zu erstellen, sei aber auf einiges an Schlupf gestoßen. Es sieht so aus, als würde sie wahrscheinlich vorwärts fahren und den langen Weg um das niedrige Plateau zu den nächsten Zielobjekten, einem Hügel namens Von Braun und einem kraterartigen Merkmal in der Nähe namens Goddard, zurücklegen. In der Zwischenzeit untersucht Opportunity „Kopfsteinpflaster“ oder lose Steine in einer Region namens Santorini, in der sie während der Sonnenverbindung stationiert war. Jetzt, da sich die Funkübertragung verbessert, erhält Oppy Befehle von den Roverfahrern, um wieder auf die Straße zu fahren. Das Bild oben ist ein Panoramabild von Santorini, zusammengestellt von James Canvin auf seiner Website Martian Vistas.
Scott ist tatsächlich länger als nur fünf Jahre seit der Landung der Rover bei der MER-Mission. Er trat dem Team früh bei, ungefähr dreieinhalb Jahre bevor die Rover starteten. Er war Teil des Entwicklungsteams und half beim Schreiben der Software, mit der die Rover angetrieben wurden. Hat er sich damals jemals vorgestellt, dass die Rover so lange halten würden?
So fahren Sie einen Mars Rover, Teil 1
So fahren Sie einen Mars Rover, Teil 2
"Ich denke an diese Zeit zurück, und wir haben all diese Arbeiten dort durchgeführt, wo wir in unseren Kabinen saßen, Besprechungen hatten und miteinander darüber stritten, wie die Software am besten programmiert werden kann", sagte Scott. „Wir haben uns an der Mission versklavt und nie gewusst, ob die Mission erfolgreich sein würde oder nicht. Wir haben das alles nur für die Chance gemacht, die Hoffnung, dass die Rover drei Monate auf dem Mars arbeiten würden. Und es hat sich gelohnt. “
„Und dann all diese Arbeit zu erledigen und die Rover auf dem Mars zu haben für fünf JahreEs ist, als würdest du einen Spielautomaten spielen und dein Viertel einsetzen und den Hebel ziehen, und nicht nur ein paar Viertel kommen heraus, sie kommen und kommen und kommen, und es füllt deine Tasse und läuft über. So ist es, an dieser Mission zu arbeiten. "
OK, Scott, jetzt möchten wir die Highlights der letzten fünf Jahre für Sie wissen. Sicher gibt es mindestens ein oder zwei denkwürdige Momente!
"Natürlich gibt es für mich zwei Dinge, an die ich denke", sagte Scott. „Es ist das erste Mal, dass ich den Rover gefahren bin. Es gab eine Zeit, in der wir den Kontakt zu Spirit verloren haben. Aber dann konnten wir sie wiederfinden. Aber das war ein Monat nach Beginn der Mission, in der wir dachten, es würde nur drei Monate dauern, und es verzögerte die Zeit, bis ich meine erste Chance bekam, sie zu fahren. “
„Ich erinnere mich noch an den Tag. Wir haben die Fahrt geplant und geplant und einstudiert. Ich habe die Sequenz eine Million Mal überprüft, bevor ich sie gesendet habe. Dann ging ich nach Hause und hätte schlafen gehen sollen, aber ich konnte nicht. Ich lag einfach in meinem Bett und starrte an die Decke und konnte nicht an dem Gedanken vorbei kommen, dass es in diesem Moment einen Roboter auf einem anderen Planeten gab, der tat, was ich ihm gesagt hatte. Es war einfach ein großartiges Gefühl, sich das vorzustellen, und dieses Gefühl hat mich nie verlassen. Ich fühle mich immer noch so, wenn ich mit dem Rover fahre. “
Scott sagt, es ist ein unglaubliches Gefühl, nach draußen zu gehen und nach oben zu schauen und den Mars am Himmel zu sehen. Auf diesem roten Punkt befindet sich ein Objekt, das von Menschen dort platziert wurde, und die Menschen sagen ihm, was zu tun ist. "Und ich bin einer der Leute, die das tun. Es ist ein absolut erstaunliches Gefühl. Ich fühle mich die ganze Zeit so. “
Es ist offensichtlich, dass Scott eine Schwäche für Spirit in seinem Herzen hat, da ein weiterer denkwürdiger Aspekt der Mission auch sie betrifft. Scott erzählt die Geschichte so gut und mit so viel Leidenschaft, dass ich ihn einfach gehen lassen werde:
"Die andere Sache, an die ich immer denke, ist, dass Spirit die 300 Millionen Meilen zum Mars zurücklegt, zum Mars gelangt, vom Lander fährt und den ganzen Weg in der Hoffnung gegangen ist, Beweise für vergangenes flüssiges Wasser auf dem Mars zu finden", sagte Scott sagte. "Aber stattdessen, wenn sie herumfährt, gibt es nichts: nur Lava, so weit das Auge reicht. Sie fährt durch die Gegend, schaut sich Felsen an und fährt dann zum Bonnevillle-Krater, der ihre beste Chance ist, Hinweise auf flüssiges Wasser zu finden. Sie denkt vielleicht, wenn sie weit genug in diesen Krater hinabsteigt, wird dort etwas sein, aber es gibt nichts . ”
„Aber weit weg im Osten gibt es eine Reihe von Hügeln, die Columbia Hills, und (Hauptermittler) Steve Squyres sagt eindeutig, dass die Hügel zu weit für uns sind, um sie zu erreichen, aber vielleicht können wir einige Bilder bekommen, die es zeigen können uns etwas. Aber Spirit macht sich trotzdem auf den Weg zu diesen Hügeln, obwohl sie zu weit entfernt sind, und gibt niemals auf und kommt dorthin. Sie schafft es tatsächlich bis zum Fuß der Hügel. “
„Und dann“, fuhr Scott fort, „ist sie am Fuße des Hügels und schaut zu ihnen auf. Jetzt ist es doppelt so lange, wie sie hätte überleben sollen, und sie ist dreimal so weit gefahren, wie sie eigentlich fahren sollte und sie ist müde und ihre Räder sind wund, jetzt beginnt die eigentliche Herausforderung. Jetzt fährt sie nicht nur über flaches Gelände, als ob sie weiterfahren sollte. Sie muss den Hügel besteigen, der höher als die Freiheitsstatue ist, und jeder denkt, dass er viel zu hoch ist, als dass dieser arme kleine Rover klettern könnte. Aber sie macht es trotzdem. "
„Sie steigt den Hügel hinauf und es gibt Zeiten, in denen sie keine Fortschritte machen kann. Deshalb müssen wir sie umdrehen und einen Teil der Höhe aufgeben, die sie gewonnen hat, und zurückgehen und einen anderen Weg finden, aber sie gibt niemals auf und geht den ganzen Weg bis zur Spitze dieses Hügels, der zu Beginn einfach unglaublich weit weg war. “
„Als wir an diesem Tag zur Arbeit kamen und das Bild von Spirit auf dem Ehemannhügel mit dem wunderschönen Panorama der Welt um sie herum standen - sie stand lange da und nahm die Bilder der Umgebung um mich herum - zu mir Das ist eine der Errungenschaften, nicht nur dieser Mission, sondern auch der technischen Exzellenz in unserer gesamten Zivilisation, um dies tun zu können. Um so weit gehen zu können und so viele unmögliche Dinge zu tun, sagt dieses Bild einfach alles für mich. Ich weiß, was nötig war, um dorthin zu gelangen und dieses Bild aufzunehmen, und ich bin stolz darauf, Teil des Teams zu sein, das es möglich gemacht hat. Es ist einfach eine erstaunliche Erfahrung. “
So unglaublich die MER-Mission auch war, wir alle wissen, dass die Rover nicht ewig dauern werden. Eines Tages - und wir wissen nicht wann - werden die Rover irgendwann aufhören zu arbeiten. Es ist schwer, über ein Leben ohne die Rover nachzudenken, aber hat Scott darüber nachgedacht, an welcher Mission er als nächstes arbeiten möchte?
"Es ist alles bergab von hier!" Scott lachte. "Aber bei JPL ist wirklich viel cooles und aufregendes los. Wir haben einen anderen Rover, an dem wir arbeiten, das Mars Science Laboratory, und daran habe ich gearbeitet. Ich beschäftige mich auch mit ATHLETE, einem 12-Fuß-Spiel. große sechsbeinige Roboterspinne auf Rollschuhen, die wir zum Mond schicken werden. Hier bei JPL ist immer so viel los, als wäre man Ingenieur in Disneyland. Du kommst zur Arbeit und sagst: "An welchen coolen Sachen kann ich heute arbeiten?" Es ist einfach großartig und es gibt einfach kein Ende. "
Scott sagt, er habe nichts gegen Orbiter-Missionen, aber um ehrlich zu sein, stehen sie nicht ganz oben auf seiner Liste. "Ich lege sie nicht ab", sagte er, "aber Orbiter schwimmen nicht wirklich auf meinem Boot. Ich steige irgendwie in Rover, ich beziehe mich irgendwie auf sie. Aber du siehst eine Mission wie Cassini an und es ist erstaunlich! Cassini findet flüssiges Wasser aus Enceladus, lässt eine Sonde auf Titan fallen und erhält den ersten Blick unter die dicken Wolken, die diesen Mond bedecken! Es ist einfach unglaublich. Auch wenn Orbiter nicht mein Ding sind, könnte ich auch auf einem von ihnen landen, weißt du nie. "
Scott hat definitiv seinen Wert bei den Rovers gezeigt. Obwohl der Start von MSL auf 2011 verschoben wurde, hoffen die Rover-Fans da draußen insgeheim, dass Scott zu gegebener Zeit einen Platz im MSL-Team haben wird.
In der Zwischenzeit gehen Spirit and Opportunity, die Erkundung der Energizer Bunnies of Mars, weiter und bewegen sich und senden eine Menge Daten und Bilder zurück.
JPL hat ein Video veröffentlicht, um die fünf Jahre der Rover auf dem Mars zu feiern, in denen Scott es am besten sagt: „Es scheint, als wäre jeder Tag besser als am Tag zuvor. Die Mission wird immer besser, je länger sie dauert. “
Alles Gute zum Geburtstag Geist und Gelegenheit! Wir werden so viele Jahre brauchen, wie Sie uns geben können!
