Astronomen haben Beweise dafür gefunden, dass ein Komet oder Asteroid kürzlich mit Saturnringen zusammengestoßen sein könnte. Diese Struktur wurde ursprünglich vor mehr als 10 Jahren vom Hubble-Weltraumteleskop entdeckt, aber der Abstand zwischen den Ringeln hat sich seitdem um die Hälfte verringert. von 60 km bis 30 km.
Wissenschaftler der Cassini-Mission der NASA haben ein neues, sich ständig änderndes Merkmal ausspioniert, das Indizien dafür liefert, dass ein Komet oder Asteroid kürzlich mit dem innersten Ring des Saturn, dem schwachen D-Ring, kollidierte.
Bildgebende Wissenschaftler sehen eine Struktur im äußeren Teil des D-Rings, die wie eine Reihe heller Ringe mit einem regelmäßigen Abstand von etwa 30 Kilometern aussieht. Eine Beobachtung des Hubble-Weltraumteleskops der NASA aus dem Jahr 1995 ergab ebenfalls eine periodische Struktur im äußeren D-Ring, deren Intervall dann jedoch 60 Kilometer betrug. Im Gegensatz zu vielen Merkmalen im Ringsystem, die sich in den letzten Jahrzehnten nicht geändert haben, hat sich das Intervall dieses Musters im Laufe der Zeit verringert.
Diese Ergebnisse werden heute auf dem Treffen der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society in Pasadena, Kalifornien, vorgestellt. Bilder sind unter http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa verfügbar. gov und http://ciclops.org.
"Diese Struktur im D-Ring erinnert uns daran, dass die Saturnringe nicht ewig sind, sondern aktive, dynamische Systeme, die sich ändern und weiterentwickeln können", sagte Dr. Matt Hedman, Mitarbeiter des Cassini-Imaging-Teams an der Cornell University, Ithaca, NY.
Als Cassini-Forscher den D-Ring entlang einer Sichtlinie fast parallel zur Ringebene betrachteten, beobachteten sie ein Muster von Helligkeitsumkehrungen: Ein Teil des Rings, der auf der anderen Seite der Ringe hell erscheint, erschien auf der nahen Seite der Ringe dunkel , und umgekehrt.
Dieses Phänomen würde auftreten, wenn der Bereich eine Folie aus feinem Material enthält, die vertikal gewellt ist, wie ein Blechdach. In diesem Fall würden Helligkeitsschwankungen sich ändernden Steigungen im welligen Ringmaterial entsprechen.
Sowohl die zeitlichen Veränderungen als auch die „gewellte“ Struktur dieser Region könnten durch eine Kollision eines Kometen oder Meteoriten in den D-Ring erklärt werden, der dann eine Wolke feiner Partikel ausstieß. Diese Wolke hat möglicherweise einen Teil der Neigung des Weges des kollidierenden Objekts geerbt, als dieser in die Ringe schlug. Eine alternative Erklärung könnte sein, dass das Objekt ein bereits geneigtes Moonlet traf, es in Stücke zerschmetterte und seine Trümmer in einer geneigten Umlaufbahn zurückließ.
In beiden Fällen spekulieren die Forscher, dass die Folgen einer solchen Kollision ein Ring sein könnten, der gegenüber der Äquatorebene des Saturn leicht geneigt ist. Im Laufe der Zeit, wenn sich die geneigten Bahnen der Ringpartikel entwickeln, wird diese flache Materialschicht zu einer gewellten Spirale, die sich im Laufe der Zeit wie eine Feder zu wickeln scheint, was beobachtet wurde.
Basierend auf Beobachtungen zwischen 1995 und 2006 rekonstruierten Wissenschaftler eine Zeitleiste und schätzten, dass die Kollision 1984 auftrat.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
