Chinas Prototyp-Raumstation Tiangong-1 in Schulbusgröße nähert sich ihrem Sprung zur Erde.
(Bild: © The Aerospace Corporation / CORDS)
Chinas außer Kontrolle geratenes Tiangong-1-Weltraumlabor beherbergte nicht nur Astronauten.
Der Tiangong-1 in Schulbusgröße, der voraussichtlich am Sonntag (1. April) plus oder minus 36 Stunden auf die Erde zurückfallen wird, wurde in erster Linie entwickelt, um China dabei zu helfen, die für den Bau einer großen Raumstation erforderlichen Docking- und Rendezvous-Techniken zu perfektionieren . Laut dem China Manned Space Engineering Office (CMSE) war das Fahrzeug aber auch mit wissenschaftlichen Nutzlasten wie Erdbeobachtungsinstrumenten und Weltraumumgebungsdetektoren ausgestattet.
"Tiangong-1 hat zahlreiche Anwendungs- und Wissenschaftsdaten erhalten, die für die Untersuchung von Mineralressourcen, die Anwendung von Ozeanen und Wäldern, die Überwachung der hydrologischen und ökologischen Umwelt, die Landnutzung, die Überwachung der städtischen thermischen Umgebung und die Notfall-Katastrophenkontrolle von Nutzen sind", CMSE Beamte schrieben in einer Erklärung von 2014. "Bemerkenswerte Anwendungsvorteile wurden erzielt." [Chinas Tiangong-1-Weltraumlabor in Bildern]
Zum Beispiel lieferte Tiangong-1 zeitnahe Beobachtungen während der chinesischen Yuyao-Flutkatastrophe im Jahr 2013 und Bilddaten während eines verheerenden australischen Waldbrands, sagten chinesische Beamte. Diese Informationen wurden nationalen und internationalen gewerblichen Nutzern über einen kostenpflichtigen Datendienst zur Verfügung gestellt, fügten die Beamten hinzu.
Ein produktives Leben
Das 9,4 Tonnen (8,5 Tonnen) schwere Tiangong-1 - dessen Name "Heavenly Palace 1" bedeutet - half Chinas blühendem Raumfahrtprogramm, die Verbindungstechniken zu perfektionieren, indem es eine größere Raumstation für den Start in den 2020er Jahren zusammensetzte. Tiangong-1 zeigte auch ein kurzfristiges Orbitalleben für Besatzungen.
Der Hauptkörper des Raumfahrzeugs besteht aus zwei Hauptteilen: einem "Experimentiermodul" und einem "Ressourcenmodul". Berichten zufolge gibt es an jedem Ende des Fahrzeugs einen Andockmechanismus.
Tiangong-1 wurde am 29. September 2011 auf einem CZ-2F-Booster vom Jiuquan Satellite Launch Center aus gestartet. Als erste Raumstation Chinas diente Tiangong-1 zwischen November 2011 und Juni als Zielfahrzeug für drei Rendezvous- und Docking-Missionen 2013:
- Shenzhou 8 (November 2011) demonstrierte das Rendezvous und Andocken von zwei nicht geschraubten Raumfahrzeugen innerhalb von 16,5 Tagen.
- Shenzhou 9 (Juni 2012) beförderte drei Astronauten: Jing Haipeng, Liu Wang und Chinas erste Astronautin, Liu Yang. Sie verbrachten 10 Tage an Bord von Tiangong-1 in einer Mission, in der automatisierte und manuelle Docking-Methoden zwischen Shenzhou und dem Weltraumlabor evaluiert wurden.
- Shenzhou 10 (Juni 2013) war die letzte der drei Shenzhou-Missionen nach Tiangong-1. Die dreiköpfige Besatzung bestand aus Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang und Wang Yaping. Die Mission dauerte 15 Tage und die Besatzungsmitglieder führten Weltraummedizin sowie wissenschaftliche und technologische Experimente durch. Wang führte wissenschaftliche Experimente durch und unterrichtete chinesische Studenten im Live-Fernsehen in Physik.
Tiangong-1 hatte eine Designlebensdauer von zwei Jahren. Nach dem letzten Besuch der Besatzung wurde das Weltraumlabor in eine erweiterte Anwendungsphase versetzt, in der auch die Erdfernerkundung eingesetzt wurde. Tiangong-1 produzierte "hyperspektrale" Bildgebungsprodukte und sammelte Informationen aus dem gesamten elektromagnetischen Spektrum, so chinesische Beamte.
Tiangong-1 führte mehrere Jahre lang Manöver zur Aufrechterhaltung der Umlaufbahn durch und führte andere Aktivitäten durch.
Am 21. März 2016 erklärten Beamte des Weltraumprogramms in China, dass die Telemetriedienste mit Tiangong-1 nach einer Betriebsumlaufzeit von 1.630 Tagen eingestellt wurden. Diese Unfähigkeit, mit dem Weltraumlabor in Kontakt zu bleiben, besiegelte sein Schicksal und führte zu dem bevorstehenden unkontrollierten Wiedereintritt.
Das Weltraumlabor nahm seine endgültige Orbitalanpassung im Dezember 2015 vor. Dies ergab ein detaillierter Blick auf seinen Weg von Forschern des Center for Orbital and Re-Entry Debris Studies (CORDS) der Aerospace Corporation. [Größtes Raumschiff, das unkontrolliert aus dem Weltraum fällt]
Powerball Jackpot
Trotz allem, was Sie vielleicht gehört haben, gibt es nicht viel Grund, den bevorstehenden Fall von Tiangong-1 auf die Erde zu befürchten, sagen Experten.
"Ich würde sagen, dass einige Medienberichte das Risiko, dass Tiangong-1 Menschen oder Eigentum schädigt, überbewertet haben", sagte Andrew Abraham, leitender Mitarbeiter des technischen Personals der Aerospace Corporation.
"In Wirklichkeit treten jedes Jahr einige Objekte dieser Größe erneut ein, und bis heute wurde niemand durch Weltraummüll verletzt", sagte Abraham gegenüber Space.com. "Ich habe berechnet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Sie persönlich von Tiangong-1-Trümmern getroffen werden, millionenfach geringer ist als die Wahrscheinlichkeit, den Powerball-Jackpot zu gewinnen."
Basierend auf der Umlaufbahn von Tiangong-1 sagen Experten voraus, dass das Labor irgendwo zwischen 43 Grad nördlicher und 43 Grad südlicher Breite wieder eintreten wird - im Grunde genommen von Milwaukee bis hinunter nach Tasmanien.
"Ja, die Neigung von Tiangong-1 setzt es für kurze Zeit über die Mehrheit der besiedelten Gebiete. Allerdings fliegt Tiangong-1 auch über große Gebiete ohne Menschen - Ozeane - für sehr große Zeiträume." Sagte Abraham. "Wenn ich eine Wette platzieren müsste, wäre mein Geld für einen Wiedereintritt in den Ozean weit entfernt von besiedelten Orten."
Aufmerksames Auge
Mohammad Shawkat Odeh, Direktor des Internationalen Astronomischen Zentrums (IAC) in Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate (VAE), beobachtet den bevorstehenden Wiedereintritt aufmerksam. Die Tiangong-1-Bodenstrecke umfasst die VAE.
"Wir folgen dem Wiedereintrittsdatum, um zu prüfen, ob Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden müssen, z. B. um bereit zu sein, falls es über die VAE wieder eintreten sollte, oder um den Luftraum zum Zeitpunkt der Wiedereinreise zu schließen Wenn es eine hohe Wahrscheinlichkeit gibt, wird es über die VAE fallen ", sagte Odeh gegenüber Space.com.
Das IAC betreibt ein Netzwerk von drei Stationen, um astronomische Ereignisse innerhalb des Himmels der VAE aufzuzeichnen. Jede Station besteht aus astronomischen Himmelskameras, die automatisch mit der Aufzeichnung beginnen, sobald ein Meteor oder ein Stück Weltraummüll entdeckt wird.
In Bezug auf verbleibende Reste heißt es auf der CORDS-Website der Aerospace Corporation: "Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Trümmer von diesem Wiedereintritt eine Person treffen oder Eigentum erheblich beschädigen."
Wenn Sie jedoch auf ein Stück Tiangong-1 stoßen, fordern die CORDS-Forscher Sie dringend auf, es so zu belassen: "Möglicherweise befindet sich an Bord des Raumfahrzeugs eine hochgiftige und ätzende Substanz namens Hydrazin, die den Wiedereintritt überleben könnte." Forscher schrieben. "Berühren Sie zu Ihrer Sicherheit keine Rückstände auf dem Boden und atmen Sie keine Dämpfe ein."
Leonard David ist Autor von "Mars: Unsere Zukunft auf dem roten Planeten", veröffentlicht von National Geographic. Das Buch ist ein Begleiter der National Geographic Channel-Serie "Mars". David ist ein langjähriger Autor von Space.com und berichtet seit mehr als fünf Jahrzehnten über die Raumfahrtindustrie. Folgen Sie uns auf @Spacedotcom, Facebook oder Google+. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.
