Das Konzept eines Künstlers des Prototyps der chinesischen Raumstation Tiangong-1, der in der Erdatmosphäre während seines feurigen Rückfalls auf die Erde am 1. und 2. April 2018 verbrennt.
(Bild: © Alejandro Miranda / Alamy)
Tiangong-1 ist nicht mehr.
Chinas Prototyp einer Raumstation, deren Name "Himmlischer Palast 1" bedeutet, fand heute (1. April) ein feuriges Ende in der Erdatmosphäre. Sie brach auseinander und brannte gegen 20.16 Uhr am Himmel über dem südlichen Pazifik ab. EDT (0016, 2. April GMT), gemäß dem Joint Force Space Component Command (JFSCC) des US-amerikanischen Strategic Command.
"Das JFSCC verwendete die Sensoren des Space Surveillance Network und deren Orbitalanalysesystem, um den Wiedereintritt von Tiangong-1 zu bestätigen", schrieben Beamte der US-Luftwaffe in einer Erklärung. [Tiangong-1: Chinas fallende Raumstation in Bildern]
Einige Teile des Tiangong-1 in Schulbusgröße haben den Sturz mit ziemlicher Sicherheit überstanden, aber die Wahrscheinlichkeit, dass sie Schaden oder Verletzungen verursachten, ist äußerst gering: Sie hatten eine Chance von weniger als 1 zu 1 Billion, von einem getroffen zu werden Laut Experten der Aerospace Corporation brennender Teil des himmlischen Palastes.
Übrigens, wenn Sie es schaffen, ein solches Stück Tiangong-1 zu finden, nehmen Sie es nicht auf und atmen Sie keine Dämpfe ein, die von ihm ausgehen. Laut Experten ist der Weltraummüll möglicherweise mit Hydrazin, einem giftigen Raketentreibstoff, kontaminiert.
Tiangong-1 war ungefähr 34 Fuß lang und 11 Fuß breit (10,4 mal 3,4 Meter) und wog mehr als 9 Tonnen (8 Tonnen). Das Weltraumlabor bestand aus zwei Hauptteilen: einem "experimentellen Modul", in dem Astronauten zu Besuch waren, und einem "Ressourcenmodul", in dem die Solarenergie- und Antriebssysteme von Tiangong-1 untergebracht waren.
Das Schiff startete am 29. September 2011 ohne jemanden an Bord in eine Umlaufbahn von 350 Kilometern über der Erde. Das ist etwas niedriger als die Umlaufbahn der viel größeren Internationalen Raumstation, deren durchschnittliche Höhe 400 km beträgt. Die Hauptaufgabe von Tiangong-1 war es, China dabei zu helfen, die Technologien zu beherrschen, die für den Aufbau und den Betrieb einer echten Raumstation in der Erdumlaufbahn erforderlich sind. Dieses Ziel will die Nation bis Anfang der 2020er Jahre erreichen.
Am 2. November 2011 besuchte das Roboter-Raumschiff Shenzhou-8 Tiangong-1 und führte Chinas erstes Orbital-Docking durch. Ein weiterer großer Meilenstein war im Juni 2012, als eine Besatzung von drei Raumfliegern ihr Shenzhou-9-Fahrzeug mit dem himmlischen Palast verband und für einen Moment an Bord kam.
Drei weitere "Taikonauten" oder chinesische Astronauten besuchten im Juni 2013 das Raumschiff Shenzhou-10. Jede dieser Missionen mit Besatzung dauerte ungefähr zwei Wochen.
Die Lebensdauer von Tiangong-1 betrug nur zwei Jahre, und die Arbeit des Weltraumlabors wurde größtenteils nach der Abreise von Shenzhou-10 erledigt. Das Labor für den leeren Raum führte jedoch weiterhin einige Erdbeobachtungsarbeiten durch, und Forscher und Ingenieure blieben bis März 2016 mit ihm in Kontakt, als die Datenübertragung zwischen Tiangong-1 und seinen Handlern aus Gründen eingestellt wurde, die China nie ausdrücklich spezifizierte. Zu diesem Zeitpunkt war ein unkontrollierter atmosphärischer Wiedereintritt offensichtlich unvermeidlich.
Dies ist die Ansicht externer Forscher. Chinesische Weltraumbeamte bestreiten diese Terminologie jedoch, sagte Dean Cheng, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter der Heritage Foundation, der Experte für Chinas Weltraumprogramm ist. [Das größte Raumschiff, das unkontrolliert aus dem Weltraum fällt]
"Die Chinesen bestehen darauf, dass es kontrolliert wird", sagte Cheng gegenüber Space.com. "Sie sind sehr, sehr unglücklich, wenn Sie diesen Begriff 'unkontrolliert' verwenden."
Chinesische Beamte haben erklärt, dass sie wissen, wo sich Tiangong-1 befindet, und jederzeit Standortaktualisierungen bereitstellen können, fügte Cheng hinzu. Für andere Raumfahrtnationen wird jedoch ein "kontrollierter" Wiedereintritt unter Anleitung der Handler eines Raumfahrzeugs durchgeführt - beispielsweise die absichtliche Umlaufbahn der sowjetisch-russischen Raumstation Mir über dem Pazifik im März 2001.
"Wir sollten diplomatisch und in der weltraumpolitischen Welt China dazu drängen, eine Definition von 'Kontrolle' zu akzeptieren, die mit der der übrigen regelbasierten Welt vergleichbar ist. Sie erhalten keine eigene Definition", so Cheng sagte. "Um das zu unterstützen, müssen hier einige Stöcke sein", fügte er hinzu und verwies auf die Konsequenzen.
Der Wiedereintritt von Tiangong-1 wurde vom JFSCC, der in den USA ansässigen Analysegruppe Aerospace Corp., der Europäischen Weltraumorganisation und Wissenschaftlern auf der ganzen Welt mit dem Inter-Agency Space Debris Coordination Committee verfolgt.
"Das JFSCC arbeitet mit Regierungs-, Industrie- und internationalen Partnern zusammen, um Wiedereintritte zu verfolgen und zu melden, einschließlich des heutigen Wiedereintritts von Tinagong-1, da der Weltraumbereich für unsere gemeinsamen internationalen Sicherheitsinteressen von entscheidender Bedeutung ist", sagte der stellvertretende Kommandeur des JFSCC, Generalmajor Stephen Whiting, Kommandeur der 14. Luftwaffe, sagte in der JFSCC-Erklärung. "Eine unserer Aufgaben, auf die wir uns weiterhin konzentrieren, ist die Überwachung des Weltraums und der Zehntausende von Trümmern, die ihn verstopfen. Gleichzeitig arbeiten wir mit Verbündeten und Partnern zusammen, um die Sicherheit der Raumfahrt zu verbessern und die Transparenz im Weltraumbereich zu erhöhen." . "
Der Nachfolger von Tiangong-1, Tiangong-2, startete im September 2016 in die Erdumlaufbahn und beherbergte einen Monat später drei Astronauten. Einige Monate später traf sich ein Roboterschiff namens Tianzhou-1 mit Tiangong-2 und führte von April 2017 bis September 2017 mehrere automatisierte Andock- und Betankungsvorgänge durch.
Der Erfolg dieser Missionen hat China offenbar bereit gemacht, mit dem Bau einer permanenten Raumstation zu beginnen. Die Nation beabsichtigt, im nächsten Jahr mit dem Bau und der Montage zu beginnen, und die ersten Missionen mit Besatzung zum Außenposten könnten 2022 stattfinden, sagten chinesische Weltraumbeamte.
Tiangong-1 ist nicht das größte Raumschiff, das jemals vom Himmel gefallen ist. Diese Auszeichnung gilt für die 140 Tonnen (127 Tonnen) schwere sowjetisch-russische Raumstation Mir, die im März 2001 zu einer kontrollierten Zerstörung über dem Pazifik geführt wurde.
Das größte Fahrzeug, das jemals zumindest teilweise unkontrolliert heruntergekommen ist, ist das 100-Tonnen-Space-Shuttle Columbia der NASA (91 Tonnen), das bei seiner Rückkehr zur Erde am 1. Februar 2003 auseinanderbrach und alle sieben Astronauten an Bord tötete. Eine Untersuchung führte später die Ursache der Katastrophe auf ein Stück Schaumisolierung aus Kolumbiens externem Kraftstofftank, das zwei Wochen vor der Tragödie beim Start ein Loch in den Hitzeschild am linken Flügel des Orbiters schlug.
