Das geheimnisvolle Raumflugzeug X-37B der Luftwaffe landete am Sonntag, dem 7. Mai, auf der Umlaufbahn des Kennedy Space Centers, nachdem es einen Rekord von 718 Tagen im Orbit verbracht hatte. Dies war der vierte Flug des ungeschraubten, autonomen Militärprojekts und die erste Landung für eine X-37B bei KSC.
"Die Landung von OTV-4 ist ein weiterer Erfolg für das X-37B-Programm und die Nation", sagte Oberstleutnant Ron Fehlen, X-37B-Programmmanager. „Diese Mission stellte erneut einen Ausdauerrekord im Orbit auf und markiert die erste Landung des Fahrzeugs im Bundesstaat Florida. Wir sind unglaublich zufrieden mit der Leistung des Raumfahrzeugs und freuen uns über die gesammelten Daten, die zur Unterstützung der Wissenschaft und der Weltraumgemeinschaft gesammelt wurden. Wir sind sehr stolz auf das Engagement und die harte Arbeit des gesamten Teams. “
Das Mini-Space-Shuttle startete am 20. Mai 2015 auf seiner etwas geheimen Mission. Der Start wurde gut bekannt gemacht (und live in einem Webcast gezeigt), aber die Landung kam unangekündigt, mit Ausnahme des Überschallknalls, der seine Ankunft ankündigte und diejenigen überraschte, die an der Weltraumküste lebten.
Die Luftwaffe gab vor dem Start bekannt, dass sie ein experimentelles elektrisches Antriebsstrahlruder tragen würde, das im Orbit getestet werden soll, und eine Untersuchung namens Materialexposition und technologische Innovation im Weltraum (METIS), die Probenmaterialien der Weltraumumgebung aussetzt und auf mehr als zehn aufbaut Jahre ähnlicher Forschung auf der Internationalen Raumstation.
Darüber hinaus ist jedoch nicht bekannt, was der X-37B im Orbit getan hat. Die Luftwaffe sagte in einer Pressemitteilung, dass Mini-Shuttle "ein experimentelles Testprogramm ist, um Technologien für eine zuverlässige, wiederverwendbare, unbemannte Weltraumtestplattform für die US-Luftwaffe zu demonstrieren." Einige Experten haben gesagt, dass sie glauben, dass es Geräte zum Sammeln von Informationen gibt.
Satelliten-Tracking-Enthusiasten konnten die sich ändernde Umlaufbahnhöhe des Schiffes zu verschiedenen Zeitpunkten während der Mission überwachen.
Das wiederverwendbare Raumflugzeug soll wie ein Satellit gestartet werden und wie ein Flugzeug und die NASA-Raumfähren auf einer Landebahn landen. Das 4990 kg schwere OTV-Raumflugzeug wurde von Boeing gebaut und ist etwa ein Viertel so groß wie ein NASA-Space Shuttle. Es wurde ursprünglich von der NASA entwickelt, aber 2004 an die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) übertragen.
Hinweis: Im obigen Video sehen Sie ein "großes" NASA-Space Shuttle in der Nähe der Landebahn. Es ist das Modell eines Space Shuttles, das sich früher am Eingang des Besucherkomplexes des Kennedy Space Center befand. Es wird derzeit wiederhergestellt.
Alle vier OTV-Missionen, die von Cape Canaveral, Florida, aus gestartet wurden, und frühere Missionen landeten auf der Vandenberg Air Force Base, Kalifornien. Die erste OTV-Mission wurde am 22. April 2010 gestartet und am 3. Dezember 2010 nach 224 Tagen im Orbit abgeschlossen. Das zweite OTV verbrachte 468 Tage im Orbit und die dritte Mission dauerte 674 Tage.
Die Luftwaffe sagte, sie bereite sich darauf vor, die fünfte X-37B-Mission von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida im Laufe des Jahres 2017 zu starten.
Quellen: Air Force, Spaceflight Now, US Air Force Twitter.
