In einer begrabenen Stadt im Norden Äthiopiens wurde eine alte Kirche aus dem vierten Jahrhundert entdeckt, die sowohl frühchristliche als auch möglicherweise heidnische Artefakte enthält.
Die Funde werfen ein seltenes Licht auf das alte Königreich Aksum - eine relativ wenig bekannte nordafrikanische Zivilisation, die im vierten Jahrhundert zu den ersten gehörte, die zum Christentum konvertierten.
Archäologen entdeckten die frühchristliche Kirche, die im hohen römischen Stil erbaut wurde und als Basilika bezeichnet wird, während sie die begrabene Stadt Beta Samati ausgruben. Die Stadt, deren Name in Äthiopiens Tigrinya-Sprache "Haus des Publikums" bedeutet, war Teil des Königreichs, das sich auf die antike Stadt Aksum konzentrierte.
Aksum war eine regionale Macht ab etwa 80 v. bis 825 n. Chr. und Handelspartner des kaiserlichen Roms, dank seiner Lage in der Nähe des Roten Meeres an der alten Handelsroute nach Indien. Aber sein Name ist den meisten Menschen heute unbekannt.
"Eines der Dinge, die wir tun, ist zu versuchen, das zu ändern", sagte der Archäologe Michael Harrower von der Johns Hopkins University in Baltimore.
"Die Menschen erkennen das alte Ägypten, das alte Griechenland und Rom weitgehend an ... aber was sie nicht wissen, ist, dass die aksumitische Zivilisation eine der mächtigsten Zivilisationen der alten Welt und wirklich eine der frühesten war", sagte Harrower gegenüber Live Science.
Neue archäologische Forschungen von Harrower und seinen Kollegen, die die Ausgrabungen in Beta Samati von 2011 bis 2016 detailliert beschreiben, werden heute (10. Dezember) in der Zeitschrift Antiquity beschrieben.
Während einer deutschen Expedition im Jahr 1906 hatten Wissenschaftler archäologische Stätten im aksumitischen Königreich untersucht, aber die ungeklärte Politik Äthiopiens - einschließlich eines 16-jährigen Bürgerkriegs ab Mitte der 1970er Jahre - bedeutete, dass die archäologische Forschung seitdem sporadisch gewesen sei, sagte er.
Altes Reich
In der neuen Studie gruben Harrower und seine Kollegen einen hohen Hügel namens "Tell" aus, der von den begrabenen alten Gebäuden gebildet wurde. Sie fanden heraus, dass die Menschen ab etwa 750 v. Chr. In Beta Samati lebten, in der sogenannten vorakkumitischen Zeit, bis um 650 n. Chr., Als das Königreich einen mysteriösen Niedergang begann.
Das heißt, die Siedlung existierte während heidnischer Zeiten, während der christlichen Ära und bis zu den Anfängen der nahe gelegenen islamischen Königreiche, sagte Harrower.
Eine wichtige Entdeckung in diesem Bericht ist die alte Kirche, die vermutlich gebaut wurde, als das Königreich Aksum ungefähr zur gleichen Zeit zum Christentum konvertierte, als sich die neue Religion auf Befehl des Kaisers Konstantin im Jahr 323 im gesamten Römischen Reich verbreitete.
Aksum selbst ist der Ort der Kirche Unserer Lieben Frau Maria von Zion - der legendäre Ort der Bundeslade, und von einigen angenommen, dass sie die Tafeln der Zehn Gebote gehalten haben. Live Science berichtete jedoch zuvor, dass eine Nachbildung des Bundes in dieser Kirche liegt.
"Die Basilika, die wir gefunden haben, ist ziemlich wichtig", sagte Harrower. "Es gab andere Basiliken aus dem vierten Jahrhundert, die bekannt sind, aber die meisten wurden vor langer Zeit entdeckt und einige nur ohne viele Artefakte oder Informationen."
Im Gegensatz dazu beherbergt die frühe Kirche in Beta Samati eine Fundgrube antiker Artefakte, darunter frühchristliche religiöse Artefakte, Bronzemünzen, Tonfiguren und große Keramikamphoren, in denen entweder importierter Wein oder Olivenöl gelagert wurden.
"Dies zeigt Ihnen, dass jeder, der diese Basilika nutzt, Zugang zu importierten Luxushandelsgütern hat und eng mit der Antike und den Handelsnetzwerken verbunden ist", sagte er.
Einige der alten Bronzemünzen aus der Basilika bestätigten ihr Alter: Eine Münze aus der frühen Regierungszeit von Aksums König Ezana aus dem vierten Jahrhundert ist mit einem Halbmond verziert, der für den südarabischen Gott Almaqah symbolisch ist, sagte Harrower.
Aber Münzen, die hergestellt wurden, nachdem Ezana das Königreich um 325 zum Christentum konvertiert hatte, sind stattdessen mit einem christlichen Kreuz geschmückt, sagte er.
Fundgrube
Andere Artefakte enthüllen sowohl den christlichen Zweck der Basilika als auch mögliche heidnische Einflüsse, sagte Harrower.
Einer der auffälligsten Funde ist ein schwarzer Steinanhänger, der mit einem christlichen Kreuz und dem Motto "ehrwürdig" in Äthiopiens alter Ge'ez-Schrift verziert ist. "Das ist ungefähr die Größe, die du um deinen Hals hängen könntest", sagte er, "also hätte ein Priester das vielleicht getragen."
Einige andere Artefakte, Keramikfiguren von Rindern und Stierköpfe, könnten auf frühere heidnische Verehrung bei Beta Samati hinweisen.
"Wahrscheinlich gibt es eine Zeitspanne, in der das gesamte rituelle und religiöse Leben der Menschen zu einem christlicheren Muster vermischt wird", sagte er. "Diese Art von Funden ist in diesem Sinne wirklich interessant."
Eines der wertvollsten Artefakte bei Beta Samati, ein mit dem Halbedelsteinkarneol eingelegter Goldring, weist ebenfalls auf eine Mischung aus ausländischen und lokalen Ideen hin.
Während das Design des Rings Einfluss durch römische Techniken zeigt, ist die Gravur eines Stierkopfes und von Ranken auf dem Karneol-Inlay Aksumite, sagte er: "Sie verwenden einige der Ideen aus dem Mittelmeerraum, drehen sie aber auf andere Weise in Richtung a einzigartig afrikanischer Stil. "
Harrower und seine Kollegen planen, bald zu den Ausgrabungen in Beta Samati zurückzukehren, und sie hoffen, dass die Region durch ihre Arbeit bekannter wird.
"Wir versuchen Wege zu finden, um die Menschen zu ermutigen, dorthin zu gehen", sagte er. "In der Umgebung gibt es viele Möglichkeiten zum Wandern, und es ist eine wunderschöne Landschaft mit viel Geschichte und interessanten Sehenswürdigkeiten", sagte er.
