Die potenzielle Umlaufbahn von Planet 9, dargestellt mit der vorhandenen Umlaufbahn mehrerer transneptunischer Objekte (TNOs).
(Bild: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Das Sonnensystem ist jetzt etwas seltsamer. Während die Astronomen ihre Suche nach dem schwer fassbaren Planeten Neun fortsetzen, fand ein Team einen Weltraumfelsen, der der Idee Glauben schenkt, dass ein riesiger Supererdenplanet tatsächlich in den äußeren Bereichen unseres Sonnensystems existiert.
Der neu entdeckte Asteroid mit dem Namen 2015 BP519 trägt zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, dass kleine Welten im Sonnensystem durch etwas Großes gestört werden. Astronomen erläuterten ihre Entdeckung und Beschreibung in einem neuen Artikel und fügten hinzu, dass der bizarre Winkel seiner Umlaufbahn der Vorstellung, dass ein großer Planet da draußen - irgendwo - auf dem Weg des Asteroiden um die Sonne herum zerrt, mehr Gewicht verleiht.
"Wir betrachten auch die langfristige Orbitalstabilität und das evolutionäre Verhalten im Kontext der Planet Nine-Hypothese und stellen fest, dass BP519 2015 die Indizien für die Existenz dieses vorgeschlagenen neuen Mitglieds des Sonnensystems ergänzt", heißt es in der Zusammenfassung des Papier, das ab sofort auf der Preprint-Website Arxiv verfügbar ist und dem Astronomical Journal vorgelegt wurde. [Wie Astronomen tatsächlich "Planet Neun" sehen konnten]
Im Anschluss an die Entdeckung veröffentlichte das Quanta Magazine kürzlich einen Artikel, in dem mehrere Astrophysiker befragt wurden, die sich auf die Untersuchung kleiner Welten spezialisiert haben, darunter die Entdecker des BP519 2015. Obwohl nicht alle der Meinung waren, dass Planet Nine für die seltsame Umlaufbahn verantwortlich ist, stimmte die überwiegende Mehrheit zu, dass die neue Entdeckung der Idee mehr Glaubwürdigkeit verleiht. "Wenn Sie Planet Nine in die Simulationen einbeziehen, können Sie nicht nur Objekte wie dieses Objekt formen, sondern Sie tun dies auch", sagte die Hauptautorin Juliette Becker, eine Doktorandin an der University of Michigan, gegenüber Quanta. (Hier können Sie die Umlaufbahn des Objekts online anzeigen.)
Es ist nicht das erste Mal, dass Planet Nine beschuldigt wird, ein Objekt herumgeschoben zu haben. Bereits 2014, bevor Planet Nine offiziell angenommen wurde, bemerkten die Astronomen Scott Sheppard und Chadwick Trujillo Unregelmäßigkeiten in mehreren kleinen Körpern außerhalb der Umlaufbahn von Neptun. Dazu gehörten der Zwergplanet Sedna, ein neu gefundenes Objekt namens 2012 VP113, und mehrere andere transneptunische Objekte (TNOs).
Dann, im Januar 2016, sahen die Astronomen Konstantin Batygin und Mike Brown mehr Hinweise auf TNOs mit gestörten Umlaufbahnen. Sie waren es, die "Planet Nine" zuerst einen Namen, eine Größe und eine Entfernung gaben. Sie schlugen vor, dass der mysteriöse Planet zehnmal so massereich sein könnte wie die Erde, 600 astronomische Einheiten (AU) von der Sonne entfernt. (Eine AU ist die durchschnittliche Entfernung zwischen der Erde und der Sonne, die 93 Millionen Meilen oder 150 Millionen Kilometer beträgt.)
Es folgte eine Flut von Studien über TNOs und wie Planet Nine ihre Umlaufbahnen beeinflusst haben könnte; Die folgende Zusammenfassung ist nur eine Auswahl. Nicht alle Teams waren begeistert, und eine Gruppe aus der Outer Solar System Origins Survey (OSSOS) warnte davor, dass viele dieser Umfragen nur Beobachtungsfehler sein könnten.
Aber die Astronomen blieben bestehen, und Sheppard und Trujillo entdeckten mindestens zwei neue TNOs, die möglicherweise von Planet Nine betroffen sind. Eine andere Studie zeigte, dass Planet Neun möglicherweise die Neigung von Planeten in unserem Sonnensystem beeinflusst. Und im Jahr 2017 fanden Astronomen der Universität Madrid in Spanien Besonderheiten in den Umlaufbahnen von 22 "extremen" TNOs, die die Sonne umkreisen, was auch durch einen großen, entfernten Körper erklärt werden könnte, der Gravitationseinfluss ausübt. (Diese TNOs kommen der Sonne niemals näher als Neptun - das 30 AE entfernt ist und die Sonne in einem groben Kreis umkreist - und haben eine durchschnittliche Entfernung von mindestens 150 AE.)
Bis Oktober 2017, sagte Batygin, gab es mindestens fünf verschiedene Beweislinien, die auf die Existenz des Planeten hinweisen. "Wenn Sie diese Erklärung entfernen und sich vorstellen, dass Planet Neun nicht existiert, erzeugen Sie mehr Probleme als Sie lösen. Plötzlich haben Sie fünf verschiedene Rätsel, und Sie müssen sich fünf verschiedene Theorien ausdenken, um sie zu erklären." sagte er in einer Erklärung.
