Spiralgalaxie M101. Bildnachweis: NASA / ESA Zum Vergrößern anklicken
Dieses erstaunliche Foto der Galaxie M101 (auch als Windrad-Galaxie bekannt) wurde vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen - es ist das größte und detaillierteste Foto, das jemals von dieser Galaxie aufgenommen wurde. M101 ist eine der beliebtesten Galaxien für Astronomen, da es perfekt von vorne gesehen wird. Sie können die unglaublichen spiralförmigen Arme sehen, die Staub, Sterne und große Bereiche sternbildender Nebel enthalten.
Riesengalaxien wurden nicht an einem Tag zusammengebaut. Auch dieses Hubble-Weltraumteleskopbild der Spiralgalaxie Messier 101 (M101) war nicht zu sehen. Es ist das größte und detaillierteste Foto einer Spiralgalaxie, das jemals von Hubble veröffentlicht wurde. Das Porträt der Galaxie besteht aus 51 einzelnen Hubble-Belichtungen sowie Elementen aus Bildern von bodengestützten Fotos. Das endgültige zusammengesetzte Bild misst satte 16.000 x 12.000 Pixel.
Die archivierten Beobachtungen von Hubble, mit denen dieses Bild zusammengesetzt wurde, wurden ursprünglich für eine Reihe von Hubble-Projekten aufgenommen: Bestimmung der Expansionsrate des Universums, Untersuchung der Bildung von Sternhaufen in den Geburtsregionen der Riesensterne, Ermittlung der Sterne, die für intensive Röntgenstrahlen verantwortlich sind Emission und Entdeckung blauer Überriesensterne.
Die riesige Spiralscheibe aus Sternen, Staub und Gas hat einen Durchmesser von 170.000 Lichtjahren oder fast den doppelten Durchmesser unserer Galaxie, der Milchstraße. M101 enthält schätzungsweise mindestens eine Billion Sterne. Ungefähr 100 Milliarden dieser Sterne könnten in Bezug auf Temperatur und Lebensdauer wie unsere Sonne sein.
Die Spiralarme der Galaxie sind mit großen Regionen sternbildender Nebel bestreut. Diese Nebel sind Gebiete mit intensiver Sternentstehung in riesigen molekularen Wasserstoffwolken. Brillante junge Gruppen heißer, blauer, neugeborener Sterne zeichnen die Spiralarme nach. Die Scheibe von M101 ist so dünn, dass Hubble leicht viel mehr entfernte Galaxien hinter der Galaxie liegen sieht.
M101 (auch als Pinwheel Galaxy bezeichnet) liegt in der nördlichen zirkumpolaren Konstellation Ursa Major (Der große Bär) in einer Entfernung von 25 Millionen Lichtjahren von der Erde. Daher sehen wir die Galaxie so, wie sie vor 25 Millionen Jahren aussah - als das Licht, das wir jetzt von ihr empfangen, von ihren Sternen ausgestrahlt wurde - zu Beginn des Miozäns der Erde, als Säugetiere blühten und das Mastodon zum ersten Mal auf der Erde erschien. Die Galaxie füllt eine Region am Himmel, die einem Fünftel der Fläche des Vollmonds entspricht.
Das neu komponierte Bild wurde aus Hubble-Archivbildern zusammengestellt, die mit der Advanced Camera for Surveys und der Weitfeld- und Planetenkamera 2 über fast 10 Jahre aufgenommen wurden: im März 1994, September 1994, Juni 1999, November 2002 und Januar 2003. Die Hubble-Aufnahmen wurden bodengestützten Bildern überlagert, die am Bildrand sichtbar sind und am Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskop in Hawaii und am 0,9-Meter-Teleskop am Kitt Peak National Observatory, einem Teil des National Optical Astronomy Observatory in Hawaii, aufgenommen wurden Arizona. Das endgültige Farbbild wurde aus einzelnen Belichtungen zusammengestellt, die durch Blau-, Grün- und Rotfilter (Infrarotfilter) aufgenommen wurden.
Ursprüngliche Quelle: HubbleSite-Pressemitteilung
