Lust auf Durst? Wenn Sie den Wasserdampf von Rosettas Kometen irgendwie einfangen könnten, hätten Sie das Äquivalent von zwei Wassergläsern pro Sekunde. Das ist mehr als von Wissenschaftlern erwartet, da der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko immer noch in mehr als der doppelten Entfernung vom Mars zur Sonne in das innere Sonnensystem schreit.
"Wir wussten immer, dass Wasserdampf aus dem Kometen austreten würde, aber wir waren überrascht, wie früh wir ihn entdeckten", erklärte Sam Gulkis, der Hauptforscher des Instruments am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien.
„Bei dieser Geschwindigkeit würde der Komet in etwa 100 Tagen ein olympisches Schwimmbecken füllen. Je näher die Sonne rückt, desto höher wird die Gasproduktionsrate. Mit Rosetta haben wir einen erstaunlichen Blickwinkel, um diese Veränderungen aus nächster Nähe zu beobachten und mehr darüber zu erfahren, warum sie genau eintreten. “
Kometen werden manchmal als "schmutzige Schneebälle" bezeichnet, weil sie eine Ansammlung von Trümmern und Eis sind. Von ihren Ursprungspunkten im äußeren Sonnensystem wird gelegentlich einer zur Sonne geschoben.
Wenn es näher kommt, blutet das Eis ab und der Komet entwickelt eine Hülle aus Gasen, die sich schließlich mit Hilfe der Sonne in einen Schwanz verwandeln. Einige der wichtigsten „flüchtigen Stoffe“ sind Wasser, Kohlenmonoxid, Methanol und Ammoniak.
Die Beobachtungen wurden am 6. Juni von einem Instrument namens Mikrowelleninstrument für Rosetta Orbiter (MIRO) gemacht, das aufgenommen wurde, als das Raumschiff etwa 350.000 km von seinem Ziel entfernt war. MIRO versucht, die relativen Verhältnisse der Bestandteile des Komas herauszufinden, und wird dem Kometen weiterhin folgen, wenn er sich im August 2015 der Sonne am nächsten nähert.
Rosetta wird sich bis August dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko nähern und, wenn alles gut geht, anschließend einen Lander namens Philae einsetzen, um die Oberfläche des Kometen zu untersuchen.
Quelle: Europäische Weltraumorganisation
