Ein an die Internationale Raumstation angeschlossenes Raumschiff führte ein „Notfallmanöver“ durch, um den Komplex, in dem jetzt sechs Personen untergebracht sind, von einem bedrohlichen Stück Weltraummüll am 27. Oktober wegzuschieben, teilte die Europäische Weltraumorganisation in einer Erklärung mit.
Ein handgroßer Splitter des russischen Satelliten Cosmos-2251, der 2009 mit einem US-amerikanischen Iridium-Satelliten kollidierte, wäre mindestens vier Kilometer vom umlaufenden Außenposten entfernt gewesen. Dies war nah genug, damit die Partner der Raumstation sechs Stunden vor den möglichen Auswirkungen einem Umzug zustimmen konnten.
"Dies ist das erste Mal, dass die internationalen Partner der Station Weltraummüll so dringend vermeiden", schrieb die Europäische Weltraumorganisation. Der Vorstoß in eine sicherere Umlaufbahn erfolgte mit dem automatisierten Transferfahrzeug der Agentur, Georges Lemaître, das im August an der Raumstation anlegte.
Während viele Kollisionsbedrohungen mindestens Tage vor dem Aufprall entdeckt werden, können Bodennetzwerke gelegentlich erst 24 Stunden oder weniger vor dem möglichen Aufprall ein Teil sehen. Seit 2012 hat die Raumstation normalerweise Last-Minute-Manöver mit russischen Fracht-Progress-Fahrzeugen durchgeführt, aber diesmal wurden keine dort angedockt. Hier kam das ATV ins Spiel.
Die Controller des ATV-Kontrollzentrums in Frankreich führten dann eine vierminütige vorprogrammierte Bewegung durch, die die Umlaufbahn der Station um einen Kilometer erhöhte, genug, um aus dem Weg zu gehen.
Das ATV wird voraussichtlich bis Februar auf der Station bleiben, bis es abdockt und in der Atmosphäre verbrennt. Dies ist der letzte Teil der Reihe von Geländefahrzeugen, die Europa im Rahmen seines Raumstationsabkommens vereinbart hat.
