Wissenschaftler der NASA, die derzeit am Orion Crew Exploration Vehicle arbeiten, hatten die seltene Gelegenheit, ein kleines Stück Geschichte auszupacken. Die Abschirmung hat seit 1966 kein Tageslicht mehr gesehen, als sie aus der erdnahen Umlaufbahn abgeworfen wurde und ein Testfahrzeug vor einem feurigen Wiedereintritt schützte. Die NASA-Wissenschaftler hoffen, mehr über die thermische Reaktion des alten Hitzeschilds zu erfahren, um die Abschirmung des Orion-Rücklaufschiffs eine ganze Generation nach den bahnbrechenden Mondmissionen zu verbessern…
Am 31. Juli und 1. August stieg die NASA-Crew in die Garber Facility des National Air and Space Museum der Smithsonian Institution ein, um ein bisschen Archäologie im Weltraumzeitalter zu betreiben. Die Einrichtung hat es sich zur Aufgabe gemacht, alles, was mit Raum und Flugzeugen zu tun hat, zu sammeln, zu bewahren und wiederherzustellen, um sicherzustellen, dass die Apollo-Heatshieilds für die Orion-Entwicklung in einwandfreiem Zustand (oder so „perfekt“ wie möglich nach einem Wiedereintritt vor über drei Jahrzehnten) waren Teams vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, und vom NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien. Was sie auspackten, war der Traum eines Weltraumfreaks.
“Wir haben Ende Juni begonnen, zusammenzuarbeiten, um alle Hitzeschilde aus der Apollo-Zeit aufzuspüren, die sie auf Lager hatten", Sagte Elizabeth Pugel von der Abteilung Detektorsysteme bei Goddard. „Wir haben einen gefunden und geöffnet. Es war wie ein Nerd Weihnachten für uns!”
Dem NASA-Team gelang es schließlich, am 26. August 1966 Hitzeschildmaterial aus einem Test-Wiedereintritt aus der Erdumlaufbahn aufzuspüren. Dieses Material wird sich bei der Weiterentwicklung des Orion Crew Exploration Vehicle des Constellation Program als nützlich erweisen, damit weitere Informationen gewonnen werden können über die Reaktion des Materials auf extreme Hitze, als es durch die Atmosphäre fiel.
“Wir untersuchen das Design der Trägerstruktur (die Metallstruktur, die den Hitzeschild mit dem Gefäß verbindet, in dem sich die Astronauten befinden) und die thermische Reaktion des Hitzeschildmaterials", Fügte Pugel hinzu.
“The Smithsonian hat großzügig große Teile des Hitzeschilds bereitgestellt, an denen wir in den Monaten vor Orions vorläufiger Entwurfsprüfung zerstörerische und zerstörungsfreie Tests durchführen werden", Sagte Matthew Gasch von der NASA Ames. „Diese Informationen werden unser Vertrauen in unser Design und unsere Materialentwicklung stärken.”
Es mag seltsam erscheinen, dass NASA-Wissenschaftler die Wiedereintrittstechnologie aus der Apollo-Ära erforschen, nachdem das kegelförmige Design des Orion seine Form (unter anderem) dem Saturn V-Befehlsmodul des Apollo-Programms entlehnt hat, aber hier ist die Ähnlichkeit des 20. Jahrhunderts endet. Orion wird mit den fortschrittlichsten Computer-, Elektronik-, Lebenserhaltungs-, Antriebs- und Hitzeschutzsystemen des 21. Jahrhunderts ausgestattet sein.
Abgesehen von Orion wäre ich gerne dort gewesen, als die NASA-Orion-Wissenschaftler die hölzernen Apollo-Kisten (natürlich mit Brechstangen) aufgeschlagen hatten, um sie zu Beginn des Weltraumzeitalters mit den staubigen Artefakten gefüllt zu finden (Andererseits schaue ich mir vielleicht viel zu viele Indiana Jones-Filme an…).
Quelle: NASA
