Das Roboter-Frachtschiff Dragon von SpaceX beginnt seine Trennung von der Internationalen Raumstation, nachdem es am 3. August 2018 aus dem Canadarm2 entlassen wurde. Später am selben Tag spritzte Dragon vor der Küste von Baja California in den Pazifischen Ozean.
(Bild: © NASA)
Die Roboter-Drachenkapsel von SpaceX kehrte heute (3. August) auf die Erde zurück und schloss die jüngste Frachtmission des Unternehmens zur Internationalen Raumstation (ISS) ab.
Kurz nach 18 Uhr spritzte der Drache vor der Küste von Baja California, Mexiko, in den Pazifischen Ozean. EDT (2200 GMT), ca. 5,5 Stunden nach Verlassen des Orbitlabors. Ein Boot wird den Frachter bald aus dem Meer holen und an Land zurückbringen, wo die Techniker damit beginnen können, die Ausrüstung, die Dragon auf die Erde gebracht hat, abzuladen.
Und es gibt eine Menge Dinge zu entladen - "mehrere Tonnen Versuchsergebnisse und Hardware für das Orbitallabor", schrieben NASA-Beamte in einem Update am Mittwoch (1. August). Viele der Forschungsproben seien in speziellen tragbaren Gefriergeräten verpackt, fügten sie hinzu. [In Fotos: SpaceXs Dazzling Dragon startet zur Raumstation]
Dragon startete am 29. Juni auf einer zweistufigen SpaceX Falcon 9-Rakete und erreichte am 2. Juli die Raumstation. Die ungeschraubte Kapsel brachte ungefähr 5.900 Pfund. (2.700 Kilogramm) Vorräte, Lebensmittel (einschließlich Leckereien wie Blaubeeren und Eisriegel) und wissenschaftliche Ausrüstung an die ISS.
Unter den wissenschaftlichen Geräten befanden sich ein intelligenter Roboter "Astronautenhelfer" namens CIMON (kurz für "Crew Interactive Mobile Companion") und das ECOSTRESS-Instrument (Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment) der NASA. ECOSTRESS wird an der Außenseite der Station angebracht und verfolgt, wie Pflanzen weltweit auf Hitzestress und Wassermangel reagieren.
SpaceX hat jetzt 15 ISS-Frachtmissionen geflogen, die das Unternehmen im Rahmen eines Vertrags mit der NASA durchführt. Die Agentur hat einen ähnlichen Vertrag mit dem Luft- und Raumfahrtunternehmen Northrop Grumman abgeschlossen, das sein eigenes Cygnus-Raumschiff und die Atlas V-Raketen der United Launch Alliance einsetzt. (Im Gegensatz zu Dragon ist Cygnus wegwerfbar und verbrennt in der Erdatmosphäre, wenn seine Umlaufbahnarbeit erledigt ist.)
Dieser spezielle Drache hat jetzt zwei ISS-Missionen geflogen. Zuvor besuchte es 2016 das Orbitlabor. Die erste Stufe des Falcon 9, auf der die Kapsel lag, wurde ebenfalls vorgeflogen, nachdem im April der NASA-Satellit Transiting Exoplanet Survey gestartet worden war.
Eine solche Wiederverwendung hat für den Gründer und CEO des SpaceX-Milliardärs, Elon Musk, Priorität. Er sieht darin eine Möglichkeit, die Kosten für die Raumfahrt zu senken und eine Vielzahl mutiger Explorationsziele wirtschaftlich umzusetzen.
Der Splashdown war nicht die einzige drachenbezogene Nachricht des Tages. Die NASA kündigte außerdem die neun Astronauten an, die bei den ersten Missionen der Astronauten-Taxi-Version von Dragon und Boeings CST-100 Starliner-Kapsel mit Besatzung fliegen werden.
SpaceX und Boeing entwickeln diese Raumschiffe mit Besatzung seit mehreren Jahren im Rahmen von Milliarden-Dollar-Verträgen mit der NASA. Der aktuelle Zeitplan sieht vor, dass Crew Dragon im April 2019 seinen ersten Testflug mit Besatzung zur ISS fliegt und Starliner dies einige Monate später tut.
