5 Jahre nach einem herzklopfenden Mars-Touchdown klettert Curiosity auf den Vera Rubin Ridge, um nach „wässrigen Mineralien“ und „Tonen“ zu suchen, um Hinweise auf ein mögliches vergangenes Leben zu erhalten, während sie „wirklich atemberaubende“ Ausblicke auf den riesigen Mount Sharp - ihr Hauptziel - und den NASA-Wissenschaftler berichten dem Space Magazine in einem neuen Missions-Update, dass der Rand der Landezone des Gale Crater aus immer höheren Lagen stark erodiert ist.
"Die Neugier geht es gut, über fünf Jahre nach Beginn der Mission", sagte Michael Meyer, leitender Wissenschaftler der NASA, Mars Exploration Program, NASA-Hauptquartier, dem Space Magazine in einem Interview.
"Eine wichtige Erkenntnis ist die Entdeckung einer längeren Bewohnbarkeitsperiode auf dem alten Mars."
Der autogroße Rover Soft landete am 6. August 2012 mit dem genialen und noch nie zuvor erprobten „Sky Crane“ -System auf dem Mars im Gale Crater.
Ein seltener Blick auf Curiositys Arm und Turm, der in den Himmel zeigt, zeigt unser Bleimosaik aus Sol 1833 über das Leben des Roboters auf dem Mars. Es zeigt einen Panoramablick über das fremde Gelände von ihrem aktuellen Standort im Oktober 2017, während sie aktiv an der Analyse von Bodenproben arbeitet .
"Ihr Mosaik ist absolut großartig!", Sagte Jim Green, NASA-Direktor der Planetary Science Division, NASA-Hauptquartier, Washington D.C., gegenüber dem Space Magazine
„Wir befinden uns auf dem Mt. Sharp in einer solchen Höhe, dass wir den Rand des Gale Crater und die Spitze des Berges sehen können. Wirklich atemberaubend. "
Der Rover hat in den letzten 5 Jahren der Erkundung und Entdeckung vom Kraterboden bis zum Bergrücken eine Höhe von mehr als 300 Metern erreicht. Sie fährt in diesem Moment auf den Vera Rubin Ridge und ist immer auf der Suche nach forschungswürdigen Gelegenheiten.
Darüber hinaus zeigt das Sol 1833 Vera Rubin Ridge-Mosaik, das vom Imaging-Team von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo gestickt wurde, Teile des Weges zur unbezahlbaren wissenschaftlichen Fülle wässriger Mineralsignaturen, die Spektrometer Jahre zuvor aus der Umlaufbahn der NASA-Flotte von Red entdeckt hatten Planetenorbiter.
"Die Neugier ist auf dem Vera Rubin Ridge (auch bekannt als Hematite Ridge) - es ist die erste wässrige Mineralsignatur, die wir aus dem Weltraum gesehen haben, ein Treiber für die Auswahl des Gale Crater", erläuterte der leitende Wissenschaftler des NASA-Hauptquartiers, Mars, Meyer.
"Und jetzt haben wir Zugang dazu."
Das Sol 1833-Fotomosaik zeigt Curiosity, wie sie ihren 2 Meter langen Roboterarm während eines Zeitraums manövriert, in dem sie eine Probe des „Ogunquit Beach“ verarbeitet und an den Einlass des CheMin-Instruments im Oktober abgegeben hat. Die Probe „Ogunquit Beach“ ist Dünenmaterial, das im vergangenen Frühjahr in Bagnold Dune II gesammelt wurde.
Der Probentropfen ist erheblich, da der Bohrer seit einiger Zeit nicht mehr betriebsbereit ist.
Sedimentmaterialien von „Ogunquit Beach“ wurden über die folgenden Sole erfolgreich an die CheMin- und SAM-Instrumente geliefert, und es werden mehrere Analysen durchgeführt.
Bisher wurden drei CheMin-Integrationen von „Ogunquit Beach“ abgeschlossen. Jeder bringt die Mineralogie in einen schärferen Fokus.
Wie ist der Gesundheitszustand des Rovers nach 5 Jahren, der Räder und der Bohrmaschine?
"Alle Instrumente sind großartig und die Räder halten", erklärte Meyer.
„Wenn 3 Grousers brechen, wurden 60% der Lebensdauer genutzt - dies ist noch nicht geschehen und sie werden regelmäßig überwacht. Die einzige Ausnahme ist der Bohrvorschub (siehe detaillierte Aktualisierung unten). “
Der 1-Tonnen-Rover des Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) der NASA ist jetzt näher als je zuvor an den Mineralsignaturen, die der Hauptgrund dafür waren, dass Mount Sharp vor Jahren von den Wissenschaftlern, die die beispiellose Mission leiteten, als Landeplatz für Roboter ausgewählt wurde.
Auf dem Weg von der Bradbury Landing Zone zum Mount Sharp hat die sechsrädrige Curiosity oft geklettert. Bis heute hat sie eine Höhe von über 313 Metern erreicht - von minus 4490 Metern auf minus 4177 Meter heute, am 19. Oktober 2017, sagte Meyer.
Der Tiefpunkt befand sich in der Yellowknife Bay bei ca. minus 4521 Meter.
Allein VRR ist etwa 20 Stockwerke hoch und macht ca. 65 Meter Höhe bis zur Spitze des Kamms. Insgesamt wird von der NASA geschätzt, dass die VRR-Durchquerung Antriebe mit einer Gesamtlänge von mehr als einer halben Meile (570 m) umfasst.
"Vera Rubin Ridge" oder VRR wird auch "Hematite Ridge" genannt. Es ist ein schmaler und gewundener Kamm an der nordwestlichen Flanke des Mount Sharp. Es wurde Anfang dieses Jahres informell zu Ehren der wegweisenden Astrophysikerin Vera Rubin benannt.
Der unerschrockene Roboter erreichte Anfang September die Basis des Kamms.
Der Kamm besitzt steile Klippen, die Schichten vertikaler Sedimentgesteinsschichten und bruchfüllende Mineralablagerungen, einschließlich des Eisenoxidminerals Hämatit, mit ausgedehnten hellen Adern freilegen.
VRR widersteht Erosion besser als die weniger steilen Teile des Berges darunter und darüber, sagen Missionswissenschaftler.
Was steht Curiosity in den kommenden Wochen und Monaten bevor, um VRR zu erkunden, bevor es weiter und weiter in höhere Lagen geht?
"In den nächsten Monaten wird Curiosity Vera Rubin Ridge erkunden", antwortete Meyer.
„Dies wird eine große Chance sein, Orbitalbeobachtungen der Wahrheit zu erden. Interessanterweise sieht der Hämatit von VRR bisher nicht so anders aus als das, was wir in der gesamten Murray-Formation gesehen haben. Die große Frage ist also, warum? "
"Der Blick von VRR bietet auch einen besseren Zugang zu den zukünftigen Erkenntnissen bei der Erforschung des nächsten wässrigen Mineralmerkmals - Ton oder Schichtsilikate, die Indikatoren für bestimmte Umgebungen sein können und Variablen wie pH-Wert und Temperatur einschränken", erklärte Meyer.
Die Tonmineralien oder Schichtsilikate bilden sich in neutralerem Wasser und sind daher äußerst wissenschaftlich interessant, da pH-neutrales Wasser der Entstehung und Entwicklung von mikrobiellen Lebensformen des Mars förderlicher ist, falls sie jemals existierten.
Wie weit sind die Tone entfernt und wann könnte Curiosity sie erreichen?
"In Luftlinie sind die Tone etwa 0,5 km", antwortete Meyer. "Die tatsächliche Entfernung zum Kilometerzähler und ob sich die Tone dort befinden, wo wir glauben, dass sie sich befinden - Fläche im Vergleich zu einem bestimmten Ort - kann jedoch zu einem angemessenen Maß an Variabilität führen."
Das tonreiche Gebiet befindet sich jenseits des Kamms.
In den letzten Monaten hat Curiosity rasche Fortschritte in Richtung des hämatittragenden Ortes Vera Rubin Ridge gemacht, nachdem Anfang dieses Jahres die Bagnold Dunes eingehend erkundet wurden.
"Vera Rubin Ridge ist eine hochrangige Einheit, die parallel zur und entlang der Ostseite der Bagnold Dunes verläuft", sagte Mark Salvatore, ein an der MSL teilnehmender Wissenschaftler und Fakultätsmitglied an der Northern Arizona University, in einem Missionsupdate.
"Es wurde gezeigt, dass Vera Rubin Ridge aus der Umlaufbahn Signaturen von Hämatit aufweist, einer oxidierten Eisenphase, deren Vorhandensein uns helfen kann, die Umweltbedingungen, die bei der Bildung dieser Mineralanordnung auftreten, besser zu verstehen."
Curiosity nutzt die wissenschaftlichen Instrumente an Mast, Deck und Roboterarmturm, um detaillierte Forschungsmessungen mit den Kameras und Spektrometern zu erfassen. Das Paar miniaturisierter Chemielaborinstrumente im Bauch - CheMin und SAM - wird verwendet, um die chemische und elementare Zusammensetzung von pulverisiertem Gestein und Boden zu analysieren, die durch Bohren und Schöpfen ausgewählter Ziele während der Durchquerung gesammelt wurden.
Ein Schlüsselinstrument ist der Bohrer, der nicht betriebsbereit war. Ich bat Meyer um ein Drill-Update.
„Der Bohrvorschub hatte Probleme beim Zurückziehen (zwei Stabilisatorzinken auf beiden Seiten des Bohrers ziehen sich zurück und steuern die Durchdringungsrate des Bohrers)“, antwortete Meyer.
„Da die Grundursache nicht gefunden wurde (denken Sie an FOD) und die Besorgnis über die sich verschlechternde Situation besteht, wurde der Bohrvorschub zurückgezogen und die Ingenieure arbeiten am Bohren ohne die stabilisierenden Zinken.“
„Beachten Sie, dass Sie immer noch Proben bohren und sammeln können, aber a) es gibt zusätzliche Bedenken, dass der Bohrer stecken bleibt, und b) eine neue Methode zur Probenabgabe muss entwickelt und getestet werden (der Bohrvorschub muss normalerweise bewegt werden um die Probe in die Chimäre zu bewegen). Eine Option, die sinnvoll erscheint, ist das Umkehren des Drills - es funktioniert und sie arbeiten an den Skripten und an der Steuerung der Stichprobengröße. “
Der Aufstieg und die sorgfältige Erkundung der sedimentären unteren Schichten des Mount Sharp, der 5,5 Kilometer in den Marshimmel ragt, ist das Hauptziel und Ziel der langfristigen wissenschaftlichen Expedition des Rovers auf dem Roten Planeten.
„Lower Mount Sharp wurde als Ziel für die Curiosity-Mission ausgewählt, da die Schichten des Berges Expositionen von Gesteinen bieten, die Umweltbedingungen aus verschiedenen Zeiten in der frühen Geschichte des Roten Planeten aufzeichnen. Die Neugier hat Beweise für uralte feuchte Umgebungen gefunden, die günstige Bedingungen für das Leben von Mikroben bieten, falls der Mars jemals Leben beherbergt hat “, sagt die NASA.
Bleib dran. In Teil 2 werden wir die wichtigsten Ergebnisse der ersten fünf Jahre von Curiosity zur Erforschung des Roten Planeten diskutieren.
Bis heute, Sol 1850, 19. Oktober 2017, hat Curiosity seit seiner Landung im August 2012 im Gale Crater vom Landeplatz zum Kamm über 17,53 Kilometer (10,89 Meilen) gefahren und über 445.000 erstaunliche Bilder aufgenommen.
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