Der älteste Wald der Welt wurde gerade im Bundesstaat New York entdeckt, westlich des Hudson River und etwas südlich von Albany.
Von einem 386 Millionen Jahre alten Wald sind in einem Kalksteinbruch nur noch einige versteinerte Wurzelnetzwerke in einem Kalksteinbruch in Kairo, New York, entdeckt worden. Vor langer Zeit bedeckten die riesigen Bäume des alten Waldes wahrscheinlich eine Region, die sich bis nach Pennsylvania und darüber hinaus erstreckt, schrieben die Forscher. Und sie sind ungefähr 2 bis 3 Millionen Jahre älter als der bisherige Rekordhalter für den ältesten Wald, der 40 Kilometer westlich in Gilboa, New York, entdeckt wurde.
"Es ist überraschend zu sehen, dass Pflanzen, von denen früher angenommen wurde, dass sie sich gegenseitig ausschließende Lebensraumpräferenzen haben, zusammenwachsen", sagte Chris Berry, Forscher an der Cardiff University in Wales und Mitautor einer am 19. Dezember veröffentlichten Studie über den Urwald Zeitschrift Current Biology, in einer Erklärung.
Als der Wald existierte, war dieser Teil des Hudson-Tals ein Flussdelta, weshalb im selben Steinbruch Fischfossilien gefunden wurden.
Keiner der Bäume in den alten Wäldern vermehrte sich mit mehrzelligen Samen, schrieben die Forscher, und brachte stattdessen Nachkommen mit einzelligen Sporen hervor. Im alten Wald gab es drei Baumarten: Cladoxylopsiden, die wie primitive Farne ohne die flachen grünen Blätter waren (diese waren auch am Standort Gilboa weit verbreitet); Archaeopteris, die in gewisser Hinsicht modernen Nadelbäumen ähnelte, aber flache, grüne Blätter hatte; und ein einzelnes Beispiel eines dritten, nicht identifizierten Baumtyps.
Dieser Wald, so schrieben die Forscher, enthüllt einen wichtigen Meilenstein in der Klimageschichte der Erde. Als Pflanzen dicke, langlebige, kohlenstoffreiche Holzwurzeln entwickelten, zogen sie Kohlendioxid aus der Atmosphäre und veränderten die globale Zusammensetzung der Luft des Planeten grundlegend. Die Pflanzen selbst wurden zu bedeutenden Kohlenstoffsenken.
Schließlich wurde dieser Wald wahrscheinlich durch eine Flut ausgelöscht, vermuteten die Forscher.
